清末革命起义的烽火不断，黄兴策动的长沙起义刚被清朝官吏扑灭，浙江、安徽等省的革命党人又酝酿更大的武装起义.起义的负责人是秋瑾和徐锡麟.
秋瑾是浙江绍兴人，出生在福建厦门，幼年时代就见到欺压中国工人的外国殖民者，幼小的心灵里产生了对压迫者的憎恨情绪，立志要学会文武技艺，长大后为国家干一番事业.
后来，她随父母回到绍兴居住，听说外婆家有个表兄武艺高强，就去跟他学武艺，使枪弄棍、飞刀舞剑、骑马驰骋，她无所不能，并且养成豪爽奔放的性格.她写诗说：“身不得，男儿列；心却比，男儿烈！”
公元１８９６年，她在湖南被父亲嫁给湘潭的富家子弟王廷钧.王廷钧为人不讲信义，没有感情，只知吃喝嫖赌.过几年，王廷钧花钱买了个小京官做，秋瑾随他到北京居住.在北京，她结识了思想进步、会写诗文的吴芝瑛，读了不少进步书籍.秋瑾既不满意丈夫的浪荡行为，又愤恨国家时局的残破，民族危机的深重，决心献身救国事业.她自号鉴湖女侠，经常男装打扮.
１９０４年夏天，秋瑾冲破封建家庭的控制，东渡日本留学.在日本，她更积极地参加留日中国学生的反清革命活动，并认识了一个叫冯自由的革命人士.冯自由在日本横滨组织三合会，以“推翻满清，恢复中华”为宗旨.秋瑾立即参加这个组织.
后来，在冯自由的介绍下，秋瑾又参加了光复会、同盟会，扩大结交的范围，与刘道一、蔡元培、徐锡麟、陶成章、黄兴等人成为革命同志.她在日本写的诗慷慨激昂，洋溢着革命的热情，表示为了挽救国家的危亡，不惜牺牲身体和生命，“拼将十万头颅血，须把乾坤力挽回”.
她的一腔热血，果然洒向了中华大地.１９０６年初，秋瑾回到祖国，一面在绍兴、湖州等地的女学堂教书，一面秘密联络同志，发展同盟会会员，准备武装起义.在杭州，她会见即将去安徽的徐锡麟，与他约定，安徽、浙江两省同时发动起义，相互声援.
秋瑾是浙江方面发动起义的总负责人.恰逢秋瑾的母亲去世，她回到绍兴，到大通学堂主持校务，就以这所学堂作为起义的据点，派人到诸暨、义乌、金华、兰溪等地联络会党，并且亲自往来于杭州、上海等地，策动军队和学校中的革命力量，准备起义.在学堂里，她秘密搜集武器，训练盟员.她将所联络到的浙江各地的革命力量编制成“光复军”，共八个军，并起草好起义用的檄文、告示.她一面派人到安庆，再与徐锡麟联络，具体约定在７月６日两地同时起义；一面商定浙江方面先在金华、处（今浙江丽水）州起义，引诱清军离开杭州，然后绍兴起义，义军渡江袭击杭州.如果攻不下杭州，再回到绍兴，经过金华、处州进入江西、安徽，与徐锡麟联系.
但是，浙江方面因为各地步调不统一，起义没有如期发动，而安庆起义也因叛徒告密，仓促发动，遭到失败.
绍兴知府听说大通学堂是武装起义的大本营，秋瑾是主谋，大吃一惊.他一面派人到杭州巡抚衙门禀报，求救兵，一面准备搜捕革命党人.
秋瑾很快知道起义的事已经泄密，官府就要来抓人.不少人劝她赶快离开学堂，暂时避一避凶险.秋瑾冷静地说：“革命须要流血才会成功，如果我被送上断头台，革命成功至少会提早五年.”她愿意用她的鲜血，浇灌革命的花朵.秋瑾沉着地指挥同志烧毁有关起义的文件、名册，转移了枪支弹药，遣散大部分同志，仅与六名坚决不走的革命师生留守在大通学堂，等待清军.
１４日下午，清军包围大通学堂，经过短暂的抵抗，秋瑾和她的同志被捕.
在绍兴府的大堂上，知府贵福指着清军搜到的起义文告，问：“这些叛逆的文告是谁写的？你的同伙人是谁？”
秋瑾冷冷地回答：“文告是我写的，至于革命党嘛，你不必多问，我不会回答.”
“你与徐锡麟相识吧？”贵福又问.
秋瑾鄙夷地反问：“相识，又怎么样？”
“那你还与其他什么人有来往？”贵福以为可以引秋瑾说出一些人的名字.
秋瑾瞅了贵福一眼，冷笑说：“有啊，就你贵福，贵大人.你来过大通学堂，和我照过相.你还送给大通学堂一副楹联‘竞争世界，雄冠地球’哩.”贵福一脸尴尬，只得草草退堂.
贵福让山阴知县李钟岳来审问秋瑾.但他也没能从秋瑾口中得到什么供词.他让秋瑾自己写几个字，好向上司交差.秋瑾看着这阴沉沉的世界，悲愤填膺，想起远方的革命同志，思念无限，她提笔在白纸上迅疾写下七个大字：“秋风秋雨愁杀人！”就将笔掷在一边.
此后，无论官府如何问话，她不再开口.
清朝官府没有任何办法，只好下令将她杀害.７月１５日的清晨，秋瑾被押往绍兴城轩亭口斩首.
监刑官问秋瑾有什么遗言，秋瑾昂扬地说：“你们可以杀我的头，粉碎我的身体，但你们杀不尽天下的革命党人.我中国四万万同胞，一定要实现自由平等，光复祖国
大好河山.”
秋瑾遇害后不过五年，清王朝就在武昌起义的炮声中垮台.她的预言，成了现实.