对于人生，证严法师有一个充满智慧、警醒人心的算法——“倒算”。
证严法师认为：假如一个人的生命有70年的话，他一出生就是70岁；一年之后，他只剩下69岁，如此逐年减少，便是“倒算人生”。
这跟常人的算法截然不同，甚至有人觉得这很荒谬。我们常说人是一年一年长大的，从襁褓小儿长到古稀之年，是一岁之上加上一岁，人既不会突然多加一岁，也不会忽然多减一岁，既不会突然老去，也不会忽然返老还童，这才是自然规律。那么，证严法师这样说究竟有什么深意呢？
人是充满惰性的，如果没有深刻的觉悟，不会充分认识到时间和人生的短暂和宝贵，让他“当勤精进，慎勿放逸”是很困难的。他甚至常常想：今天过了，还有明天，明天过了，还有后天；我今年还年轻，距离成年还有很多年可以等待，一年一年地加上去，我才会长大，才会成熟，才会担当责任。这些想法都是逐年增加的思维习惯，似乎时间和岁数越过越富足而无穷无尽，正所谓“明日复明日，明日何其多”？于是，今天能做的事情非要拖到明天不可，现在担当的责任非要拖到将来不可，却不知所有的拖延最终都要赶到一起上门收债，一样也不会少，一样也不会心软，正所谓“我生待明日，万事成蹉跎”！
其实，时间不是加出来的，生命也不是加出来的，而是当下利用和发挥出来的，此时就是此时，此刻就是此刻，今日就是今日，明日就是明日，是绝不能混淆和代替的。今日的事情今日必须做，明日又有明日的事情，明日绝不是什么垃圾篓，可以无限制地将今日的遗留装进去，再倾倒进更大的垃圾箱里。认为时间越加越多、生命越加越多的人是会变得很盲目和消极的，他会盲目等待，消极挥霍，既不珍惜今日，也不看重明日，如一条懒洋洋游玩在裂纹之缸的金鱼，丝毫不知道时光如水，正一点一滴漏走减去，而不是一点一滴增生加上。时间和生命确实是用一点少一点，躺着什么也不用干，它们照样如此，而且是双重的损失，你不但减少了时间和生命，而且减少了在时间和生命中创造的财富和幸福。
因此，佛教徒做晚课时，都会念到一段经文：“是日已过，命亦随减，如少水鱼，斯有何乐？”这种自省觉悟可以避免让一个人变成漏缸之鱼，趁着水满和有水之时抓紧时间惜福造福，“确切发挥人生的使用权”。
证严法师告诫我们说：“我常听年轻朋友说，‘我今年19岁，明年20岁’。其实这种‘多加一岁’的算法是错的，人生应该要倒算，若有倒算的观念，就会变得很积极。”