有一年，楚国重兵进攻齐国孟尝君管辖的薛地，薛城告急。可齐湣王似乎并不急于派兵救援，而是作壁上观，不知是不是以此来削弱孟尝君的实力。
孟尝君的封地如何抵挡得了强大楚国的进攻，一时危在旦夕。此时，齐湣王派淳于髡出使楚国，去探究楚国进攻齐国的意图和情况。淳于髡与孟尝君私交甚好，出使完楚国返回齐国，孟尝君亲自到郊外迎接他，说：“楚国人正在进攻薛城，如果先生不为我分忧，我以后就不能继续侍奉先生了。”淳于髡有心帮助孟尝君，一副自信满满地对他说：“你就等我的好消息吧。”
淳于髡回去向齐湣王汇报，齐湣王急不可待地问：“你在楚国看到什么情况？说来听听。”淳于髡说：“楚国想要拿下薛城的决心非常大，有志在必得之心。不过，孟尝君也太不自量力了。”
齐湣王问：“你说的自不量力指什么？”
淳于髡说：“孟尝君为了感激先王（齐宣王），为先王修了一座清庙，楚国要坚决打下薛地，恐怕先王的庙也保不住了。”
齐湣王未必一定想出手救援，但是一想到孟尝君为齐宣王修了一座庙，要是楚国攻占薛地，庙必然会遭到楚人毁坏，甚至污辱，要是自己连齐宣王的庙都不顾，于情于理都讲不过去。于是派兵急驰救援孟尝君，薛城得救了。
淳于髡反客为主的理念，这是求人办事的最高境界啊。