沃尔特·惠特曼是美国19世纪最伟大的诗人之一。
沃尔特从小酷爱诗歌，随时可以吟咏诗句，所以，他认为自己是一个天才诗人，总是炫耀自己。
有一次，沃尔特跟父亲去纽约附近的长岛办事，他在那里又对着当地人炫耀起自己的诗歌。突然，有人让他为长岛的赫德逊河即兴写一首诗朗诵给大家听，这可把沃尔特难倒了，因为他并没有听说过赫德逊河，更不知道这条河有什么特点。于是，他只能红着脸说：“我没去过赫德逊河……”
大家笑起来，有人还嘲笑他说：“我们以为你是一个了不起的诗人呢，可你居然没有听说过赫德逊河？”
沃尔特沮丧极了，离开那里后，父亲问他：“孩子，你知道青蛙为什么总是弯着腿吗？”
“这有什么呢？青蛙的腿本来就是弯着的！”沃尔特回答。
“那你知道青蛙最厉害的本领是什么吗？”父亲接着问。
“青蛙最厉害的本领是跳，它跳得可远了！”沃尔特说。
“对，青蛙最厉害的本领是跳，但是青蛙有没有成天伸出自己的腿展示给人看呢？没有！相反，青蛙的腿总是弯着的，你却为什么总喜欢伸出你的腿？”父亲看着沃尔特说，“我们的腿虽然不能像青蛙那样，但是我们的精神可以和青蛙的腿一样，别轻易展露自己所认为的才华。青蛙弯着腿，既可以保护双腿又可以随时起跳，能跳得更高更远；你的精神也要像青蛙一样弯着腿，那就是多学习多思考，少卖弄，才有可能成为真正的诗人。”
听了父亲的话，沃尔特深有领悟。从那以后，他再也不轻易卖弄自己的诗歌了，而是把时间都用在学习上。时间一天天过去，沃尔特直到36岁，才写了《一路摆过布鲁克林渡口》《阔斧之歌》《大路之歌》等12首诗歌，而当这12首诗以《草叶集》命名出版之后，很快轰动了美国。
随后，沃尔特在1859年实现像青蛙那样“完美起跳”，写出了《从永不休止地摆动着的摇篮里》《民主之歌》《亚当的子孙》《芦笛》等长诗，共连续出版了《草叶集》9个版本，成为世界诗坛上不朽的明星。
“如果不是父亲告诉我青蛙腿的道理，我可能直到今天还是一个被人嘲笑而又自以为是的诗氓。”沃尔特在1892年病逝之前，在日记本上写下了这样的话。