据《子不语》记载，扬州有个姓唐的男子，他的老婆不仅善妒，还十分剽悍泼辣，家中的小妾、婢女被她折磨致死的不计其数。后来，唐妻因为一场急病而送了命。
唐妻咽气的前一天，邻居徐元忽然晕了过去，他一边打鼾，一边呼叫喝骂连天，好像平时和别人角斗那样。过了三天，他才苏醒过来。别人问他发生了什么事，他回答：“唉，三天前来了一群鬼差，说他们奉阎罗王的命令捉唐家娘子去地府，可那女人力气很大，这帮小鬼制不住，所以只好弄了个摄魂法，借我之手制服那泼妇。我与她斗了三天，才将她困住，那帮小鬼才放我回来。”
有好事者去唐家一打听，唐妻果然已经咽气，而据给她敛尸的婢女说，她的左足上确实有一块青色的瘀伤。众人这才相信徐元所言。
看来，出鬼差是实打实的力气活儿，没两把刷子是扛不下来的。纵然有这本事，谁又愿意揽上这桩吃力不讨好的差事呢?可就有人主动给自己找活儿干。
扬州人吴髯乘船南下广东入赘，行至江西滕王阁附近时，忽见一个解差模样的男子携着一名女子寻到他的船上，那女子一见他就说：“好啊，我找了你三世，终于找到你了!”吴髯莫名其妙地问：“姑娘你是谁啊?”随船的家人明白过来，说这女子定是前世与吴髯结了什么冤仇，现在是来讨债的。说完急忙拿笤帚打那女鬼站过的地方，却毫无用处。从那以后，吴髯的言行举止就和以前不一样了。
吴髯成亲当天，女鬼忽然闯入洞房，非让给她也安个座位，还与新娘论资排辈。只听她哭道：“我前世本是汉阴的一个寡妇，与吴髯相好，于是订下婚姻之约。我拿出自己的家用，让他到苏州买商铺，哪知他拐了我的银子，一去五年都没有消息。我一时想不开，扯条绳子上吊了。死后我到阴司去哭诉，汉阳的城隍把这樁案子移交给苏州城隍办理，苏州的城隍又把它批了回去，说这个人已经到湖南托生去了，不归他管。于是我又追到湖南，那里的城隍调查之后，又说他转世去了扬州。我一路撵过来，总算在江西把他捉到。今天是你们大喜的日子，我阻拦不了，但至少得给我个名分。”吴髯夫妇吓坏了，把这件事上报给藩台老爷，他也无法决断，只好给这女鬼设了个座位，她这才安生下来。
一个月后，吴髯回老家走亲戚，女鬼也要跟着他去。半个月后，吴妻与女鬼约定：给她做足七天道场，在琼花观为她烧些银钱，为她超度。女鬼很高兴地答应了。谁知到了第七天，天降大雨，吴妻不便亲自前往，就派了个仆人前去。谁知仆人跌了一跤，把供品弄污了。女鬼十分不满，大吵大闹。吴髯把那个仆人狠狠地责备了一顿，他妻子又重做了九天道场补过，女鬼这才满意，临走前又对吴髯说：“十年后，我再来索你的命。”
吴髯十分害怕。有人给他出了个主意，叫他去城隍庙求城隍老爷，主动应神明之命去出鬼差。吴髯走投无路，只好依计而行。因此，每到要出鬼差之时，他都会睡过去，所以扬州人都知城里有个吴九胡子，是城隍爷名下的活勾差。吴九胡子的遭遇正好应了一个颠扑不破的真理：出来混，总是要还的。