二战时，德国纳粹为了增加取胜的筹码，投入了巨大的科技力量研究核武器。核原料的巨大能量在当时已经被很多科学家发现，当然也包括爱因斯坦，他希望美国也能投入核武器的研究，否则一旦纳粹研究出了核武器，美国就会处于弱势。
爱因斯坦决定去面见当时的美国总统罗斯福。见到罗斯福后，爱因斯坦说了许多核原料的知识，可罗斯福根本就听不进他那些科学理论，草草地应付了几句就对爱因斯坦下了逐客令。爱因斯坦虽然没有说服罗斯福，但并没有沮丧，更没有气愤，相反，他觉得之所以没能说服罗斯福，主要责任还在于自己，罗斯福身为美国总统，又哪会对那么细致的科学理论有兴趣呢？他关心的是政治大局。
爱因斯坦决定再次面见罗斯福，这次，他不再对罗斯福讲科学理论了，而是对罗斯福说了一个英法战争时期的故事：拿破仑长久以来都只注重陆地战争，虽然他所向披靡，可在和英国的海战对决中却连连战败。后来拿破仑手下一个名叫富尔顿的年轻人发明了一种战船，用上这种战船一定可以打败英国，他把自己的研究成果提供给拿破仑，希望拿破仑能按照这个办法制造轮船，可是拿破仑对那个新发明很没兴趣，当然也就没有采纳，最终错过了战胜英国的战略良机。
罗斯福听了这个故事后，意识到了自己的错误，他拨出巨款，请了当时世界上最优秀的科学家来研究，结果很快取得进展，核武器的诞生为提早胜利结束法西斯战争做出了巨大贡献。
事后，爱因斯坦因为成功说服罗斯福总统被人称为“最有口才的科学家”，不过他本人却经常开玩笑地说：“我不是口才好，而是历史知识掌握得好，我最有幸的一件事情就是给罗斯福总统上了一堂历史课！”