清朝乾隆年间，兖州城内有两家大药堂，一家是普生堂，一家是聚仁堂，都是前堂看病，后堂经营药材生意。
普生堂掌柜叫窦孝慈，天生一副菩萨心肠，只要是无钱购药的穷人，窦孝慈便叫一声：“小徒，包药送客！”一来二去，病人都愿到这里看病，可病人越多，前堂的亏空就越多。好在药商看中了普生堂的诚信招牌，争相与其做生意，普生堂的生意反倒越做越大。
聚仁堂的掌柜陈聚才是一个精于算计之人，喜欢给病人开大方、贵方，对贫苦之人更是直言：“有病没钱莫进来。”就这样，求医者渐渐流向普生堂。陈聚才不但不自省改过，反而视普生堂为眼中钉、肉中刺，发誓要以毒计挤垮普生堂。
一日深夜，聚仁堂的伙计抓住一个入室窃贼。陈聚才眼珠一转，喝退左右，从嘴里挤出一句话：“你是天地会的人！”窃贼浑身筛糠：“大老爷，小的窦三只是偷东西，可不敢说是天地会的！”陈聚才招呼窃贼上前：“照我说的行事，我不但保你无牢狱之灾，还会送银子让你远走高飞！”窃贼点头应允。
县令张云鹤刚刚起床，管家禀报聚仁堂掌柜陈聚才求见。陈聚才战战兢兢进来，张云鹤心中不悦。陈聚才连忙掏出一张银票递过去，张云鹤一把揣进了衣袖，然后客气道：“陈兄！何必如此破费，有事但讲无妨！”陈聚才答：“昨晚抓住一入室窃贼，竟是天地会的人，还供出普生堂掌柜窦孝慈是天地会青木堂堂主！”张云鹤立刻会意，陈聚才这是借刀杀人，但他委实舍不得袖中的银票，便吩咐下去：“把窦孝慈给我抓来审问！”
捕快将窦孝慈擒来，窃贼“扑通”跪在窦孝慈面前，声泪俱下：“堂主！窦三对不起您，已经全都招了。为免皮肉之苦，您就把天地会的事都说了吧！”窦孝慈一头雾水，见陈聚才跪在堂下，恍然大悟，这是被人诬告了，于是咬紧牙关不说半个字。
张云鹤无奈，对捕快耳语道：“乱党是株连之罪，窦孝慈全家皆是罪人，将他的孙子擒来！”捕快很快就将窦孝慈十岁的孙子扔在堂下。孙子凄厉地大叫“爷爷”，叫得窦孝慈心如刀绞。他大叫一声：“罢了！罢了！天要绝我全家！认了天命吧！”遂签字画押。张云鹤下令将窦孝慈全家押入死牢，全家一十三口人，唯有长子窦子硕到外地进药，幸免被捉。张云鹤伪造卷宗，上报至刑部，结果令得窦家被判全家抄斩。可怜窦孝慈一生积德行善，最后竟不得善终。窃贼窦三被灌哑药，并案被斩。
兖州大旱，饿殍遍地，县令张云鹤仍整日花天酒地，弄得民怨鼎沸。一日，张云鹤长子爬树捉鸟，结果跌落树下，顿时丧命。张云鹤内心有鬼，葬了长子，对夫人李氏道：“我要到陀螺寺吃斋念佛一月，为长子超度、为次子祈福！”
很快，张云鹤吃斋期满，回到衙门就拉住师爷哭诉道：“师爷！我鬼迷心窍，做下许多恶事，以至殃及后代。佛家道‘放下屠刀，立地成佛’，从今我要痛改前非，还望帮我将以往冤假错案一一理出！”
错案一一记在师爷脑中，他以往敢怒不敢言，此时见张云鹤说得真切，便道：“小人理当效力！”
见师爷点头，张云鹤转身对捕快说：“将聚仁堂掌柜陈聚才捉来，我要为窦孝慈翻案！”
师爷吓得脸色蜡黄，在一旁拽拽张云鹤，悄声道：“老爷！此案可是惊动朝廷的大案，万万不可翻，倘若翻案，朝廷定会斩你！”张云鹤不听规劝，硬是将陈聚才绑上了大堂。陈聚才也不害怕，翻翻白眼，右手拇指、食指来回捻动，说：“大老爷！冤枉！这可是刑部定了的铁案啊！”张云鹤厉声训斥：“行贿朝廷命官，罪加一等！你行贿我的银两，我自有交代！老爷我先赏你五十大棍！”木棍飞舞，打得陈聚才哭爹叫娘，只好将如何诬陷窦孝慈、如何向张云鹤行贿一一招供。
张云鹤扔下令牌：“将陈聚才推出去斩首！”师爷吓得连忙叫道：“大老爷！使不得！按照大清例律，死刑案一律得上报刑部核准！”张云鹤大嘴一咧：“上报不上报都该杀，如此麻烦，这等猪狗之人，杀了痛快！上面怪罪下来，有我顶着！”说着将陈聚才押往刑场就地斩首，师爷急得一筹莫展，不住念叨：“老爷疯了，全然没有了法度！”
师爷将错案卷宗搬出，张云鹤询问应如何改判，师爷一一禀报。一日，改审完一案，张云鹤正欲退堂，一美貌妇人携幼童上堂，张云鹤道：“小妇人，有何冤情尽管道来！”师爷哑然失笑：“老爷！您审案审迷糊了！这是尊夫人！”幼童上前叫爹，张云鹤把他揽在怀里，爱怜抚摸。夫人脸红如霞：“老爷！自陀螺寺归来已近十日，为何住在衙门而不回家？”张云鹤神色黯然：“夫人！睹物思人，我不忍回家，还望夫人宽限几日！我书橱下有一地窖，内有我收受的诸多宝物，街上灾民甚多，夫人可用于购粮开设粥厂，赈济灾民！”夫人柳眉倒竖：“老爷啊！贱妾多次叮嘱，为官不可贪赃枉法，以免害己害人！”张云鹤羞愧难当，跪倒谢罪：“张云鹤辜负了夫人的教诲！”夫人将张云鹤搀起：“迷途知返，善莫大焉！”夫人央求一千灾民帮忙，兑粮、垒灶、生火煮粥，救了许多灾民的性命。
且说陈聚才被斩后，陈聚才家人进京告御状，花了许多银两疏通关节，将折子送到乾隆皇帝手中。乾隆龙颜大怒，命钦差、御林军前往兖州捉拿张云鹤归案。不几日，一干人抵达兖州县衙，张云鹤跪接圣旨。钦差宣读完圣旨，一御林军来摘张云鹤官帽，另一御林军手拿枷板来捉张云鹤，张云鹤猛地腾空跳起丈余，将官帽抛向空中：“哈哈！老子不稀罕这身皮囊，要想擒我，再学十年武艺！”说话间，从腰带里抽出一把软剑。同来的六个御林军拔刀围攻，张云鹤一把剑舞得令人眼花缭乱，滴水不透。为首的御林军打个呼哨，一张大网从天而降，将张云鹤收于网中，张云鹤大骂：“以暗器算计，算不得英雄！”
乾隆得到张云鹤被押解进京的奏报，对大学士和道：“张云鹤是和爱卿的门生，由你主审！”和跪倒接旨：“奴才一定秉公执法！”晚上，和在府中召见钦差和为首的御林军，了解捉拿张云鹤的情形。钦差道：“和中堂，张云鹤言语粗俗，蔑视朝廷，以武力对抗抓捕！”
和大惊失色：“你说张云鹤会武功？”御林军道：“惭愧！张云鹤武艺高强，我们六人竟不是他的对手！”和一挥手：“与我进宫面见皇上！”
三人跪请圣安，和道：“皇上！张云鹤是奴才的门生，奴才对他了如指掌，他根本不会武功，捕他的御林军说，他武艺十分高强！恐怕此人有假！”乾隆抬起头：“爱卿平身！竟有如此怪事？朕要亲眼看看这人间怪事！”说完，命人移驾刑部大牢。
张云鹤此时正戴着锁链酣睡，太监叫道：“皇上驾到！”张云鹤翻身又睡，太监猛踢一脚，张云鹤怒骂：“阉狗！皇上驾到，与我何干？”两个御林军将张云鹤架起，按头踹膝，要他跪拜，张云鹤纹丝不动。
乾隆坐在凳子上说道：“罢了！张云鹤，朕问你，你是哪年的进士？可还记得考题？”张云鹤一扭脖子，不屑回答。乾隆对狱卒说：“去掉锁链！你等暂且回避！”和慌忙劝阻：“皇上，此人武功了得！万万不可！”乾隆一摆手，众人无奈，只得躲在暗处，剑拔弩张。乾隆用话激张云鹤：“朕对你以诚相待，明人不做暗事，可否告诉朕你的身份？”张云鹤双手抱拳：“实言相告，我乃兖州西五十里地灵岩山寨主秦尚武！”乾隆内心一惊，问道：“你是如何冒充张云鹤的？张云鹤何在？”秦尚武道出自己身世和事情原委。
秦尚武和妹妹秦小梅，自幼父母双亡，被一武师收留，精心教习武功。武师年老而终，兄妹二人浪迹江湖，卖艺求生。一富家浪子调戏秦小梅，秦尚武忍气吞声，好言相劝，那浪子变本加厉，并不收手，秦尚武怒气冲天，失手打死浪子，为躲避官府缉拿，到灵岩山落草为寇。
一日，喽们巡山，在山下发现一个受伤晕倒的年轻人，于是将年轻人抬上山疗伤。谁知那年轻人醒后，怒目圆睁，大骂秦尚武是贪官，欲拼命相搏。喽们告知年轻人，秦尚武是他们的大王，并不是朝廷命官。秦尚武细细询问原因，那年轻人说自己是普生堂掌柜窦孝慈的长子窦子硕，秦尚武与兖州县令张云鹤身高、外形、容貌、年龄极为相似，故而错认。又将全家被张云鹤、陈聚才合伙陷害误杀、自己被人追杀的冤情告知秦尚武。
秦尚武本来就是性情中人，嫉恶如仇，而且秦尚武兄妹在兖州卖艺时，秦小梅身患重病，无钱医治，曾得窦孝慈救过一命，有恩于他兄妹，他当时就气得钢牙咬得“咯咯”直响，发誓为恩人报仇，杀了张云鹤和陈聚才。秦尚武探得县令张云鹤到陀螺寺吃斋念佛，于是扮作香客踩点，见到张云鹤大吃一惊，此人长得与自己简直是如同一人。他本想杀掉张云鹤，但转念一想，张云鹤作恶多端，制造了不少冤案，自己何不冒充张云鹤，将错案重判！接连几日，他对张云鹤察言观色，掌握性情。张云鹤离开陀螺寺，秦尚武将他擒到山寨，询问了许多情况。他怕自己冒充张云鹤露出破绽，打算事情办妥后再杀张云鹤，要以张云鹤为人质保障自己的安全。他到县衙中冒充张云鹤改判错案，杀了陈聚才，本想及早脱身，无奈张云鹤积压错案过多，一时无法脱身，结果被御林军抓住。
秦尚武恳求道：“皇上！草民请皇上尽快将我处死，我的兄弟们知道我的死讯，必然杀死贪官张云鹤！”秦尚武跪倒，声泪俱下，“草民恳请皇上给兖州派一个清官，这几年连逢大旱，饿殍遍地，张云鹤把兖州折腾得民不聊生！”乾隆双眼湿润，秦尚武下跪，不为求生，而是为民请愿，可自己的大小官员，贪婪成性，不管民间疾苦，忍不住又一阵心酸。
乾隆问道：“怎样做一个好官？”秦尚武说：“不贪赃枉法，爱民如子！”乾隆一边又道：“还要忠于朝廷、忠于皇上！”一边将秦尚武扶起，“你是一个好官！”秦尚武说：“草民是犯下死罪的草寇！”乾隆凄然一笑：“做到以上几条，便是好官！至于谁在那个官位上为官，于朕来讲，无关紧要！”
乾隆移驾回宫，对和道：“此人确为张云鹤，自幼习武，正所谓真人不露相！”和请奏：“张云鹤错判命案，犯下杀头之罪，如何处置？”乾隆道：“知错能改，难能可贵！既犯死罪，让他内着死囚服，外着官服，戴罪立功！如若再犯，定斩不饶！”
“张云鹤”带官兵前去灵岩山剿匪、招安，秦小梅列队迎战，见到哥哥身着官服，不知所措。秦尚武手捧招安圣旨，除贼首“秦尚武”就地正法外，其余人员皆判无罪，可还乡、可入军中为朝廷效劳。秦小梅会意，杀了那真张云鹤交差。
第二年，乾隆密召秦尚武，秦尚武虽笑容满面，但掩饰不住焦虑和不安。乾隆微微一笑：“当县令是不是不如当山大王痛快？”秦尚武跪奏：“按皇上教诲为官，倒也不难！只是有一为难之事，微臣实在难以开脱！”乾隆喝一口茶：“说与朕听听！”秦尚武憋得满脸通红：“微臣在衙中居住一年有余，张云鹤的夫人李氏携子常到衙中，要微臣回家居住！夺人之妻，为英雄所不齿！这……”
乾隆顾不得皇上威严，哈哈大笑：“朕来问你，那李氏人品如何？”秦尚武嗫嚅道：“美貌贤惠，知书达理！”乾隆道：“这便是爱卿的不对了！如此难得女子，却让她独守空房，你便是不义！”秦尚武尴尬得无言以对。乾隆密召李氏，李氏落落大方，款款而进，盈盈一跪，朱唇轻启：“小妇人张李氏恭请圣安！”一言一行，尽显大家闺秀风范。乾隆道：“你夫张云鹤，错判多案，死罪在身，无颜面见妻儿！既为夫妻，还望多谅！”李氏燕语道来：“多谢皇上不杀再造之恩！我夫痛改前非，百姓赞扬，小妇人喜不自胜，岂有不谅之理？”
乾隆顺势说道：“张云鹤！你夫人已既往不咎，你还不随她回家！”二人千恩万谢，起身告退，秦尚武回头，满脸无奈，乾隆警告：“有此贤妻，人生大幸，定要善待！”
李氏惊觉夫君与以往相比，性情大相迥异，判若两人，但夫君变得性情耿直豪爽，为官清廉，对自己、对孩子关爱有加，如同整日泡在蜜罐里一般，并未深虑。夫妻二人又生一子，悉心教养，后二子皆入仕途。秦尚武八十四岁无疾而终，百姓悲恸欲绝，披麻戴孝，送葬队伍绵延不绝，哭声震天。后与早前病故的李氏合葬于灵岩山南麓，只是墓碑上刻着张云鹤的名字！后灵岩山发大水，将坟头冲平，墓内另藏一块墓碑，上刻秦尚武之名，墓碑反面以小楷铭录秦尚武身世，后人索性将双碑并立，名曰“双碑冢”！