胡雪岩刚出道时，曾在一家中药店做伙计。当时还稚气未脱的他就显现出了非凡的商业推销技能。
有一次，一位顾客进店要买金银花，偏巧金银花刚刚断货，柜台上的伙计便如实回答没有了。顾客正欲转身离去，正在扫地的胡雪岩拦住了那名顾客，他问顾客买金银花干什么用？顾客向他抱怨，自己母亲上火了牙龈肿痛，听别人说用金银花泡水喝可以治疗，于是就来买这种药。胡雪岩听后，轻松地笑了，他告诉那位顾客，去火消炎的药不止金银花这一种，并热情地给顾客推荐了鱼腥草、菊花、胖大海、莲子芯等等可以治疗牙龈肿痛的草药。最后，顾客买了胡雪岩推荐的草药，高高兴兴地离去了。
这一幕，恰巧被药店老板看到了，他感觉胡雪岩是一块经商的好材料，便立即破格提拔胡雪岩为药店掌柜。
做了掌柜的胡雪岩，做事情总是事无巨细地亲力亲为，一丝不苟的态度让人敬佩。一次，药店接了一单生意，利润不大，但却要把数量巨大的一批草药分成无数个小份，分别发给不同的地方。胡雪岩坐在煤油灯下，对着账单仔仔细细地盘算每一笔小账，整整算了一夜。当时有位跑堂的小伙计，看到胡雪岩熬得通红的双眼，不解地说：“差不多得了，反正挣也挣不了多少，赔也赔不到哪儿去。”胡雪岩却一本正经地回答：“既然是做生意，就应该认真地做好每一笔生意，只要有一笔生意赔了，哪怕数目再小，也会在你的生意史上留下一个污点。”
胡雪岩凭着他过人的商业头脑和眼光，很快便拥有了属于自己的产业，开了钱庄，并与官场中人往来，成为杭城一大商绅。这个时候的胡雪岩对做生意反而“收”得不那么紧了，除了正常的主持大局和必要的查账外，剩下的事情都放手交给了各个部门的主管，其它具体的事情他都不再亲自过问。
一次他的一名下属酒后不小心说出了一个秘密，原来之前这名下属曾私自挪用钱庄里的钱，具体做了什么他没有说。但在胡雪岩查账之前，他及时补还上了。胡雪岩听后只是微微一笑，并无多言。酒醒后，那名下属深知自己失言，后悔不已。可是胡雪岩并没有追究那名下属的责任，之后的一切也都跟他不知道那件事之前一样。他的心腹忍不住问他为什么，胡雪岩又是一笑说，既然我放手交给他了，就给他充分的自主。那件事他不告诉我，说明他有能力去解决，事实也正是如此。我又何必多管呢？那样只会增添无尽的烦恼，有时候，不知道反而更好。心腹听完他的话，也深深被他“放手”的智慧所折服。
有时，人生的意境就像是拉一张弓，在用力的时候就该把手收紧。可在拉满弓后，就该适时地放手，这看似相反的一“收”一“放”，却都是为了让生活的箭射得更远。