18世纪70年代，一个年轻人皮推荐和另外四个人负责起草一份重要的文件，由于才华过人，执笔的工作就落到他的头上。这是一个年轻气盛，不喜欢别人对他的创作品头论足的年轻人。他起草好文件后，同伴们对他的作品提出许多修改意见，但他都听不进去，坚持要在第一时间把文件交给上级委员会审查。那一天，他和同伴们在会议室等了很久也没见回音，有点沉不住气了，不停地在走廊里走来走去。他老成持重的同伴走出来轻轻地拍了拍年轻人的肩膀，给他讲了一个故事：
有一个小伙子在帽店学徒，三年学徒期满后，他决定自己办一个帽店。他觉得，一个醒目的招牌非常重要，于是自己设计了一个，上写：“约翰·汤普森帽店，制作和现金出售各式礼帽。”同时还画了一顶帽子附在下面。制作牌匾前，他还特意把草样拿给朋友们看，请大家提意见。
第一个朋友看过后，不客气地说：帽店一词和后面的“出售各式礼帽”语义重复，建议删去；第二位朋友说，“制作”一词也可以省略，因为顾客并不关心帽子是谁制作的，只要质量好、式样称心，他们自然会买。于是，这个词也免了；第三个说，“现金”两字实在多余，因为本地市场一般习惯是现金交易，不时兴赊销，顾客买你的帽子，毫无疑问地会付现金。这样删了几次以后，草样上就只剩下’“约翰·汤普森出售各式礼帽”和那顶画的帽样。最后一个朋友对剩下的“出售各式礼帽”也不满意，他的理由是：“谁也不指望你白送给他，因此，‘出售’两字多余。”他又想了想，最后连“各式礼帽”几个字也一并删除了。“下面明明画了一顶帽子嘛，各式礼帽也没有必要再次声明啦！”就这样，招牌上就剩下“约翰·汤普森”几个大字，下面是一个新颖的礼帽图样。开张那一天，来来往往的顾客，看到后这个招牌后，无一不被它吸引，纷纷夸赞这个招牌做得好。
听完这个故事，自负却聪敏的年轻人马上明白了老朋友的用意，豁然开朗。后来，他和同伴们拿着文件草案又精心推敲修改了一番，最终形成了气势恢弘、字字珠玑的不朽作品——《独立宣言》。里面谈到了人权、人民和政府的关系，最重要的是它为人民带来了国家诞生的喜讯。那个年轻人就是杰弗逊，而那个巧妙地劝告了他的同伴就是富兰克林。
有时候，巧妙的劝说，会让我们收到事半功倍的效果，更会拥有朋友会心的笑容。真诚不等于毫无保留地袒露；直率也不等于无理性地直截了当。