牛根生，何许人也？曾经的伊利集团副总，现在的蒙牛集团当家人。虽是闻名天下，但有些人只知其名却不知其事，更不识其人。
1983年，牛根生还是呼和浩特市回民奶食品厂（伊利前身）的一名普通工人。那时，一个叫郑俊怀的人调到濒临倒闭的奶食品厂任厂长。当时的奶厂一片凄凉，只有两间布满蜘蛛网的车间和一个狭小的门面。在一次动员大会上，为号召全体职工艰苦创业。郑俊怀向全厂职工讲起自己的母亲如何在贫困中支撑一个家。讲到动情处泪流满面，但台下的员工却无动于衷无精打采。尴尬之际，一个高大粗壮、说话直爽豪迈的年轻人带头鼓掌、高声叫好。他，就是24岁的洗瓶工人牛根生。郑俊怀一眼就看出，牛根生是个一呼百应的人。
郑俊怀没有看错他。奶厂筹建冷库，就在接近完工时，突然意外失火。望着被大火无情吞噬的冷库，郑俊怀心痛至极，一头冲进火海里欲同归于尽。火光中，牛根生一把抱住他，急得大喊：“郑大哥，难道你忘了你娘吗？你娘不是对你说越是艰难越要坚持吗？”郑俊怀猛然惊醒，鼻子一酸，紧紧握住牛根生的手，一句“好兄弟”后就哽咽着再也说不出话来。从此，兄弟二人相互鼓励。披荆斩棘，硬是闯出了一条财富之路。伊利集团一跃成为中国乳业的巨舰。
可再好的哥们儿，处久了，也难免因世界观、人生观和价值观的不同，而致意见分歧，产生嫌隙。那时，牛根生已经从一名普通工人，成长为伊利集团的副总，按照高管分工，分管了技术中心、调度、质管、基建、牛奶公司等十几个部门，对自己绝对权威特别看重的郑俊怀心头不痛快了。1996年，牛根生率先为一位身患癌症的伊利员工捐款1万元，郑俊怀更是不悦，竟兀自放话道：“他副总捐1万，我老总该捐多少？”牛根生去北京大学光华管理学院学习两年。原是郑俊怀逼迫并着意安排的，但1999年牛根生回来后。郑俊怀硬是不给报销1万多元的学习费用。
郑俊怀和牛根生终于矛盾激化。到无法共事时，牛根生没有怨恨，没有中伤，而是选择了离开——辞去令人羡慕的副董事长和副总经理职务。牛根生辞职了，他筹集100万元资金注册成立“蒙牛”。从头再来，十几个旧部竟自动聚集到他身边。100万元干得了什么事？但是，牛根生的公司一成立，几个月间竟有300多从事奶业生产、销售、技术人员自愿放弃原单位的优厚待遇。甚至千里迢迢追随牛根生重新创业。那时，郑俊怀想的是自己犯了一个大错：放掉了一条龙。
从无到有，“蒙牛”乳业奇迹般地迅速崛起。“蒙牛”和“伊利”同在呼和浩特市，狭路相逢，短兵相接。郑俊怀领导下的“伊利”对“蒙牛”采取的是严厉的封杀——不但以“取消经销权”对经销商进行威胁，绝不允许经销“蒙牛”。而且一夜之间砸烂呼市48块蒙牛广告宣传牌。牛根生冷静处之，保持极大的克制。不曾想，忍让和克制，竟使“蒙牛”的人气和销量大涨。
人生在世，有得意之时，也难免会有失意之日。谁也没有料到。2005年郑俊怀因挪用公款购买股票涉嫌犯罪而被捕。人们要求牛根生评论郑俊怀，牛根生却只说了一句话：“没有郑大哥的培养，就没有我牛根生的今天。”郑俊怀被检察机关带走后，牛根生辗转打听得知郑俊怀被关在包头看守所里，当即托人给郑俊怀捎去1万块钱生活费；又给郑俊怀92岁的母亲捎去1万元钱，只说是她儿子给她的生活费。郑俊怀的女儿在加拿大留学，学费不足，郑妻找上门来相求，牛根生当即与当年伊利的同事们商议，一起筹集了30万元，其中牛根生一个人便拿出了10万元。当牛根生把这些钱送到郑俊怀手中时，郑俊怀终于忍不住放声痛哭：“你不计前嫌，是难得的好人啊……”
牛根生仗义疏财还不止这些，2005年1月，牛根生将所持有的蒙牛股份全部捐给慈善事业，当时市值高达10亿元人民币，成为全部捐股全球第一人，当时业界也誉称牛根生为“世界上最穷的富翁”。
然而在生活中。身家数百亿的牛根生却一直保持着俭朴的作风。他每天坚持到食堂排队打饭，吃跟员工一样的饭菜。他现在住的房子还没有副手的大，坐的车子也没有副手的高级，穿戴用品还赶不上手下的员工。就这样他也从不怨天尤人，他说：“我的原则是：要善于跟自己较劲。千般错万般错是自己的错，千不对万不对是自己不对，千不好万不好是自己不好。”因此，2006年，在事业发展的关键时刻，他发现有人比他更合适管理企业。他就果断地把总裁的位置让了出去。他还表示2008年后还要把董事长一职让出去。为此，著名评书艺术家单田芳感慨地说：“2006年我最大的收获是结识了蒙牛的创始人牛根生先生。我认为他是当代的超人，他的所作所为都是超乎常人的所作所为，所以我管他叫超人。”
这就是牛根生——做人光明磊落，待人宽厚包容；面对挑衅攻击忍让、克制，遭遇困厄不屈不挠、自强不息。难怪，牛根生能够从普通工人中脱颖而出；难怪，牛根生对下属有着磁场般的吸引力；难怪，牛根生能够从一无所有的境地崛起。他以自己的言行生动地告诉人们：做事的根基是做人；要做大事，必得首先做一个大写的人。