1884年的一天，德国南部小城乌尔姆的一个犹太家庭中，一个五岁的男孩躺在病床上摆弄着一个罗盘.他把罗盘旋转九十度，指针很快地回到了原位.他把罗盘旋转一百八十度，指针又颤颤巍巍地回到了原位.“好吧，来个猛烈一点的!”小男孩把罗盘捧在胸前，猛地旋转身子，又猛地旋回，“这一下看你怎么办!”小男孩得意地想着.谁知指针经过一番挣扎，又稳稳当当地回到原位，忠实地指向北极.
小男孩迷惘了，他放下罗盘，向四周张望着，谁在暗中操纵着这根小小的指针呢?他当时并不知道，这个名为“场”的力量，将和他打一辈子的交道.这个小男孩就是以后闻名世界的大科学家阿尔伯特·爱因斯坦.爱因斯坦一开始在学校的成绩并不出色，但他有他自己的学习方法.有一次，有人送他一本《欧几里得几何学》，引起了他对数学的极大兴趣，以至他十一岁就学完了微积分.数学成绩一跃而成为全班第一.爱因斯坦提出的一些数学问题使老师非常难堪，不得不明确地对他说：“如果你不在班上，我会觉得自在好多.”
然而，爱因斯坦终生保持了自由思考的学习特点.他后来进入了瑞士的苏黎世工业大学，毕业后进入专利局工作，工作之余还坚持学习，从来没有停止学习和思考的习惯.那时候在瑞士伯尔尼的街头，人们经常会看到一个年轻的父亲顶着一头乱发，穿着随随便便的衣服，推着一辆婴儿车在街上走——看那模样是去买家用杂物的.那人一边走着，一边若有所思地想着什么，然后会很快地掏出笔与纸记下点东西，接着又开始似乎是毫无目的地闲逛了.其实他那时思考的问题已是非常深奥的物理科学了.
爱因斯坦最有名的研究成果就是相对论了.那么，什么是相对论呢?据说有人就此问题请教爱因斯坦，他说：“很简单，当你和一位美丽的姑娘坐在一起时，一小时就像一分钟那么快.而当你坐在热的炉子上，那一分钟却又像一个小时那么长了.”
当然，相对论并非那么简单.爱因斯坦1905年提出的狭义相对论，阐明了物质、运动与时间、空间的相互关系，当物体运动速度接近光速时，标尺会收缩，时间会延缓，质量会增加，而光速不变.这些观点与人们所熟悉的牛顿力学是完全不同的.爱因斯坦曾预料他的论点会引起激烈的批评或争议，但论文发表后，学术界却一片平静.原因很简单：太深奥了.据说当时全世界能看懂相对论的人不超过八个.然而科学家们还没悟出其中的全部奥妙，1916年，爱因斯坦又提出了广义相对论，进一步提出了诸如“光线弯曲”等当时人们听后感到简直荒谬绝伦的观点，令人更难以置信.不过，爱因斯坦对此满怀信心.
果然，四年以后的11月6日，伦敦皇家学会总部的会议厅里，克罗姆林博士和埃丁顿教授叙述了他们分别在巴西和西非海岸天文台拍摄某些星星照片时，观察到那些星星没有出现在人们认为应该出现的位置上.在场的欧洲著名的物理学家、天文学家几乎都听得目瞪口呆.
那是在日全蚀的时刻，所以平时看不见的星星此时能拍摄下来.对星星移位的惟一解释就是它们并没有移位，而是它们射出的光线经过太阳时，发生了弯曲.爱因斯坦的理论就这样得到了证明.
爱因斯坦又全力研究统一场论和量子力学，也许他五岁时那个罗盘的指针触发的灵感使他无法忘却吧.1939年8月.爱因斯坦了解到纳粹德国已经运用他们掌握的科学技术研究制造原子弹，他和一些了解这一情况的科学家极为担心.为此，爱因斯坦致信美国总统罗斯福，建议加快原子弹的研制.可是到了1945年，德国的原子弹还没造出来，这些正义的科学家们反倒担心美国运用原子弹伤害其他国家了.爱因斯坦于当年4月再次写信给罗斯福，建议不要使用原子弹.信件已经送到了总统的办公桌上，可是罗斯福突然逝世，他没有来得及处理这封信!于是发生了人类历史上第一次原子弹爆炸事件，伤害了二十万平民.这使爱因斯坦极为后悔.1950年，美国决定制造杀伤力更大的氢弹，爱因斯坦表示强烈抗议.1955年4月，就在他逝世前两个星期，他还与英国著名思想家罗素联名发表了《罗素—爱因斯坦宣言》，警告战争的危险，呼吁世界和平.
爱因斯坦死后，按照他的遗愿，尸体火化后骨灰撒于大地.因为他在活着时，就感到社会盲目崇拜名人是毫无意义的.
也许这位改变了人类宇宙观的伟人想让人们记住，特别是让那些有志于科学研究的大学生记住的，是这么一段话：“绝不要把你们的研究当成一种义务，而应把它看做一种难得的机遇.这种机遇能让你们逐渐认识到在追求个人快乐的精神领域中释放出来的美的影响力，将有益于你们日后的工作所属的社团.”