他是一个私生子，因为父亲作为一个占卜者无法养活他，母亲不得不嫁给已经有了11个孩子的男人。11个孩子加上他，继父的境况可想而知。他的童年，泪水远多于欢笑。
11岁的时候，他就开始外出打零工。14岁的时候，他到一家罐头厂做童工，每天工作长达十个小时，仅仅能得到一美元。不久，他想方设法借了一些钱，买了一条小船，参加偷袭私人牡蛎场的队伍，结果被渔场巡逻队抓获，罚做苦力。出来以后，他决定去远东当水手，结果境况并未好转。18岁的时候，他又因为领导失业者组织向华盛顿出发而被以“践踏国会草坪”拘捕……监狱、警察局几乎成了他的家。
尽管如此，他对生活并没有丧失信心。他始终相信，自己能亲手推开生活紧闭的门扉。在他20岁那年，他考进了加州大学。但因为交不起学费，一年后他被迫退学，去阿拉斯加淘金。然而，黄金没有淘到，他却染了一身重病回到家里。躺在床上，他萌发了写作的愿望。这时，他丰富的生活经历，铸就了他第一篇小说—《给猎人》。
第一篇小说发表之后，他一发不可收拾，两年后，他出版了第一部短篇小说集《狼之子》。至此，这个和生活拼搏了20多个年头的年轻人，终于为自己打开了生活的一扇小门。到他33岁的时候，他写出了自己的代表作《马丁·伊登》。这本带有自传色彩的小说，写的是主人公伊登依靠个人奋斗功成名就的故事，但是成名之后的他得到的不是欢乐，而是可怕的空虚，结果不得不以自杀的方式了结一生。
他就是“世界四大短篇小说大师”之一的杰克·伦敦。
成名的杰克，赚到了很多的钱。他曾花大笔钱建造一艘游船和一座别墅。不幸的是，落成不久，别墅忽然起火焚毁。看着十万美元化成的废墟，这位自称为了钱而写作的作家只是轻轻地摆了摆手，宣布另建一个庄园。为了得到更多的钱，他写出了许多粗制滥造、背离信念的低劣之作，沉沦到了极端个人主义深渊。到他40岁时，他也像他代表作中的主人公一样，用自杀的方式结束了年轻的生命。十几年来，他留下了鱼龙混杂的49部著作。
杰克·伦敦短暂的一生，像一部生动的人生教材，他告诉那些生活在社会底层的人们：推开面前的门固然重要，但关上身后的门更为重要。我们在得到想要的东西之后，更应该清楚，哪些东西是我们必须拒绝的。