1978年，在米歇根学完一年舞蹈，刚满20岁的麦当娜背包里仅揣有27美元、一双舞鞋，以及破茧化蝶的明星梦，只身一人前往纽约市。灯火阑珊、人潮涌动的纽约街头，花掉最后一美分后，麦当娜与那些盘踞街边的丐帮弟子们一样风餐露宿。仲夏夜，她不得不拍打着随时前来探险的蚊虫，阴雨连天的夜晚，经常躺在湿漉漉的广场上过夜，身无分文又举目无亲的麦当娜惟一的生存来源就是，到曼哈顿垃圾罐中觅食充饥。这是她一生中最为低谷的时期，难堪的岁月如一道若明若暗的流星，麦当娜时而意气风发，时而又心灰意懒。
天未亮，她便爬起来，赶着去淘食物，因为如果晚几分钟，垃圾桶内的残羹冷炙很可能被一扫而空。举步维艰的生活一度让麦当娜束手无策，她曾竭斯底里地扯着自己满头金发，甚至有股想要把包里那双华而不实的舞鞋抛到纽约大街的冲动。夜阑人静的午夜，她辗转难眠，低声吟唱一些歌儿，唱着唱着忽然嚎啕大哭。可她从未想过回家，从未。
多次百老汇舞蹈试演失败后，迫于生计，麦当娜去过一家艺术制片厂当裸体模特，拍过地下片子。这期间，她遇到了当时一个小有名气的迪斯科歌星皮尔特里克·赫内德兹，那时他已是小有名气的歌手，看在他的面子上，他的音乐监制人为麦当娜听音，监制人员对麦当娜朝气蓬勃、充满激情的声音印象深刻，决定带这个活力四射的女孩去巴黎，将她培养成一位明星。在巴黎的这三个月，虽说年轻漂亮的麦当娜有幸与锦袍华裳的明星大腕们相遇在同一屋檐下，但却被导演视为鸡肋般弃置一旁，因此，麦当娜每天除了吃喝闲荡外，一无所获。迈入巴黎这个时髦的古都，麦当娜本以为自己枯燥无助的生活会柳暗花明起来，可实际上，这场烟花梦随之泡了汤，那帮有眼无珠的导演们对麦当娜不理会，麦当娜亦对这个冷冰冰的城市充满怨怼，打理行囊回纽约之前，麦当娜以愤怒的口吻警告赫内德兹：“成功今天属于你，但它明天属于我！”
麦当娜再次回到前男友唐·基尔娜那里，他不计前嫌，成为麦当娜音乐的启蒙老师、听众、情人，在男友细心的帮助与自身不懈的努力下，麦当娜学会了打鼓、弹吉他、写歌。1981年，她写成了14首歌曲，1982年，她的歌曲《分界线》进入了排行榜，继而，此歌在1984年的春天名列榜首。
麦当娜，这位集“圣人、救世主、罪人、妖女”于一身的女人，之所以能够在风起云涌的世界乐坛独占鳌头，从伸手探寻街头垃圾箱里食物的流浪女孩到名利圆满家喻户晓的超级明星，主要源于她生生不息的奋斗决心与魄力，这不但让麦当娜的一生笼罩着卓然的光芒，也使得这个曾经默默无闻的“物质女孩”得以与众不同，千帆历尽后终于如愿以偿地遂了自己的伟大梦想。