传说乾隆皇帝下江南来到扬州，泛舟城南宝塔湾。陪同官员有个叫阮云扬州人。此人后来官至中堂，后人称他阮中堂。
当乾隆皇帝问起有关扬州的风土人情时，阮云道：“我们扬州古城是历史的文化中心，仕农工商、渔樵耕读，上自八十老太公，下至七岁小童，都能吟诗作对，出口成章。”
乾隆皇帝心想：你这不是说大话吗？就随手指指船尾老船公问道：“这个老头也能作诗对联吗？”
阮云点头说能。
乾隆就对老船公说：“我说老翁，我们眼下无事，弄付对子对对好不好？”
老船公说：“哎呀，我这个大老粗，连扁担长的一字都不认识，哪会对对子！”
阮云笑道：“老翁不必客气，你就对吧！”
说时，船已荡到宝塔附近。那塔叫做文峰塔，相传建于明朝万历年间，远远望去，雄伟壮观。
乾隆触景生情，脱口吟了一句上联：“一塔峨峨，七层四面八方。”
说罢就对老艄公说：“你这就对下联吧。”老艄公沉思半晌，只是摇摇手，并不回答。
乾隆看在眼里，取笑阮云道：“你的大话未免说得太过了吧。”阮云一拍大腿说：“人家不是早把对子对出来了吗？”乾隆真象二和尚摸不着头脑。
阮云道：“他不是摇着手吗，那就是下联‘只手摇摇，五指三长两短’！”说着，他就如此这般地解释了一番。乾隆皇帝明知这是阮云即兴编造出来的，但也不禁为他的敏捷才思而拍手叫好。