在德国莱茵河畔的科隆市，1842年1月新出版了一份报纸《莱茵报》.当时德国还没统一，科隆那时是属于普鲁士的一个城市.从这年10月起，《莱茵报》连续刊出不少尖锐揭露普鲁士黑暗社会现实状况的报道，观点激进，引人注目.
这年11月，有位二十出头、身材高大的青年，来《莱茵报》编辑部想见报纸主编卡尔·马克思.这青年一个月前就来过了，可当时马克思外出了，所以没有见到他.他对马克思很倾慕，曾根据别人的评价和读马克思的文章，用想像写出一首描写马克思的诗：
鹰隼般的眸子，大胆无畏地闪烁，
紧攥拳头的双手，愤怒地向上伸，
好像要把苍穹扯下埃尘.
不知疲倦的大力士一味猛冲……
马克思确实以学识渊博，见解敏锐，成为当时同龄人中的佼佼者.有位哲学家赫斯给他的朋友信中这么写道：“他十分冷静严肃又非常敏锐机智.请你想像一下，假如把卢梭、伏尔泰、费尔巴哈、莱辛、海涅和黑格尔结合成为一个人，我着重说一下，是结合，而不是混杂在一堆，那你面前就会出现马克思博士.”
正因为马克思在1842年10月起出任《莱茵报》主编，报纸才变得生气勃勃.
马克思冷淡地接待了这个比他小两岁的青年，原因是他发现这青年与一些“青年黑格尔派”的人很熟.他是否是个爱讲空话的人呢？
“青年黑格尔派”由当时德国一些热爱黑格尔哲学的学者所组成.马克思最初与他们相识，共同语言也是黑格尔哲学，但他逐渐察觉这些人崇尚空谈理论而不注重现实，便与他们分手了，《莱茵报》也不刊用他们的文章.可是听到那青年将去英国曼彻斯特，马克思就约他写些反映英国实情的文章.
这青年就是弗里德里希·恩格斯.他爱写诗，喜欢历史、古典文学，因为有一个富有的工厂主的父亲，恩格斯受到了良好的教育.因为同样的原因，他后来又不得不跟着父亲去经商，但是他没有放弃广泛阅读、独立思考的习惯.恩格斯读了费尔巴哈的唯物主义著作，已逐渐与“青年黑格尔派”分道扬镳.
恩格斯注意观察社会，又非常关心平民的生活，不到二十岁时他就写过一篇《乌培河谷来信》，尖锐揭露了当地工厂主在周四虔诚地去教堂，可平时雇佣大量童工，少付工资，进行残忍剥削的伪善嘴脸.刊出他这篇文章的《德意志电讯》由此畅销，被揭露的工厂主急忙出来否认，一时引起了不大不小的轰动.
离开科隆，恩格斯渡海到了英国曼彻斯特.他这次是奉父命，来父亲开办在这里的棉纺厂工作.
曼彻斯特是当时欧洲典型的工业城市，有高达七层的厂房，蒸汽机等机器已广泛使用.工人在资本家剥削下艰苦地劳动着，每天要工作十六个小时，而且又要连续干两天多才休息.
由于在安全条件很差的工厂里高强度地干活，造成工人工伤事故频繁发生.看到那些伤残工人为了少得可怜的工资还来厂上班，恩格斯感到自己仿佛生活在一批从战争中归来的残废者中间，很是悲愤.
这天，恩格斯与一位工厂主一起在街上行走.他忍不住谈起曼彻斯特工人区的简陋和工厂环境的恶劣，说：“我从来就没看到比曼彻斯特建设得更差的城市了！”
那人默不作声地听着，走到街角，那人说：“可是，在这里毕竟可以赚到很多钱.再见！先生.”
他有礼貌地与恩格斯告辞分手.恩格斯这才明白什么叫资产阶级.
“我从来没看到一个阶级像英国资产阶级那样堕落、那样自私自利、那样腐朽……”恩格斯给《莱茵报》的稿件中写道，“只有通过暴力消灭现有的反常关系，根本推翻门阀贵族和工业贵族，才能改善无产者的物质状况……”
在英国的日子里，恩格斯放弃了符合他工厂主身份的社交活动，与工人交往，结识了不少工人运动的首领，在实践中研究科学社会主义.恩格斯将自己的研究文章《政治经济学批判大纲》和由他执笔的《英国状况》，寄往巴黎；1844年2月发表在《德法年鉴》上.这一年的年底，他从英国回德国，途经巴黎时又去拜访旅居巴黎的马克思.
这一次，马克思极为高兴地与恩格斯相聚，他已经读了恩格斯《德法年鉴》上的文章.他兴奋地看到恩格斯与自己在扬弃陈旧的理论方面，观点是如此相似，而且都共同思考人类社会发展的未来，都认为人类未来的希望在无产阶级身上.
在巴黎，马克思把自己的战友介绍给恩格斯，他俩一起参加工人们的聚会，并且商量共同撰写《神圣家族》.这是一部批判“青年黑格尔派”错误思潮的著作，从此他俩建立了终生的友谊.
《莱茵报》在马克思任主编期间，刊出维护农民利益等许多把矛头指向普鲁士反动制度的文章，引起当局的强烈不满，《莱茵报》从1843年4月被勒令停刊.马克思辞去这份工作，才来到巴黎的.马克思自小勤奋好学，而且树立了自己生活的远大目标.十六岁时，马克思就在一篇作文中写道：“如果我们选择为人类的幸福而工作，工作的重负就不会把我们压倒.因为这是为全人类而作出的牺牲，那时，我们感到的就不是可怜、有限、自私的乐趣.我们的幸福将属于千百万人，我们的事业并不是显赫一时，但将永远存在……”
中学毕业后，马克思先后在波恩大学、柏林大学读书.他博览群书，吸取了黑格尔辩证法的合理内容，抛弃了黑格尔的唯心主义，吸取了费尔巴哈的唯物主义思想，发展成马克思主义的唯物辩证法，然后又撰写了《资本论》.
这次恩格斯在巴黎与马克思相聚，一起呆了十天.从此，马克思和恩格斯开始并肩战斗，为科学社会主义学说的创立共同奋斗，成为无产阶级解放事业的伟大导师.
列宁对这两位伟人的友谊评论说：“古老的传说中有各种非常动人的友谊故事，欧洲的无产阶级可以说，它的科学是由两位学者和战士创造的，他们的关系超过了古人关于人类友谊的一切最动人的传说.”