1918年秋，第一次世界大战已接近尾声，可战场上的战斗仍继续着.面对协约国的反攻，德国节节溃退.
德国政府感到败局已定，开始向协约国求和.可是，德国海军司令部却决心把战争进行到底，命令停泊在基尔港的远洋舰队出海与英国海军决战，如果不能取胜，就“光荣地沉没”.这种冒险行径引起了水兵的不满，他们拒绝出港作战，并发动了起义.11月3日，起义水兵在工人的支持下，迅速控制全城，并建立起全国第一个工兵代表苏维埃.
基尔起义吹响了德国十一月革命的号角，革命迅速向全国传播.11月9日，柏林数十万工人和士兵举行了罢工和起义.德皇威廉二世被迫宣布退位，逃往国外.仅仅一星期，德意志帝国便化为乌有.
同一天，帝国总理马克斯亲王辞职，把职位和权力移交给马鞍工人出身的社会民主党右派领导人艾伯特.正当艾伯特在帝国议会大厦商议如何组建临时政府时，卡尔·李卜克内西和罗莎·卢森堡领导的社会民主党左派——斯巴达克团夺取了帝国皇宫.李卜克内西在工人和士兵的簇拥下走上皇宫阳台，发表了慷慨激昂的演说，并宣布成立德意志苏维埃共和国.
这个消息传到议会大厦，社会党人大吃一惊.艾伯特觉得应该马上对斯巴达克团进行回击.
社会民主党右派的另一个领导人谢德曼灵机一动，他也顾不得与他的同伴商量，冲向议会大厦的阳台.当时下面正聚集着许多群众，他伸出脑袋，向人群大声宣布德意志共和国成立了.突然间，德国一下出现了两个共和国.于是两个初生的政权展开了控制柏林，乃至整个德国的斗争.
艾伯特虽然是社会党人的领袖，却十分惧怕社会革命.他有一次曾经说过，对社会革命，“我恨之入骨”.11月9日晚上，艾伯特决定采取行动制止斯巴达克团的革命，他拿起电话，拨通了德军最高统帅部的电话，与总参谋长格罗纳将军达成了秘密协议.艾伯特答应按照原有传统保留德国军队，格罗纳将军则保证德国军队将效忠艾伯特的新政府.
11月10日，艾伯特成立了临时政府，下令解散工人武装，以阻止革命继续发展.第二天，艾伯特政府与协约国签署了停战协定，结束了一次大战.
革命者不愿半途而废，他们积极行动起来.11月11日，斯巴达克团进行了改组，更名为斯巴达克同盟.12月29日，斯巴达克同盟举行全国代表大会，决定脱离社会民主党，成立德国共产党.12月30日，德国共产党正式宣告成立.
德国共产党的成立引起了艾伯特的不安.1919年1月4日，艾伯特政府突然罢免了同情革命的柏林警察局长.这一挑衅行为激起革命者的极大愤慨.1月6日，在德国共产党的号召下，柏林二十万工人涌上街头，发动罢工和起义.背着武器、打着红旗的工人占领了火车站、警察局、电报局等战略要地.总理府也被愤怒的人群包围了，艾伯特就惊恐不安地躲在里边.
艾伯特向德国军队求救，命令他们镇压德国共产党领导的起义，声称“总清算的时刻到了”.1月11日，革命者在柏林的街道上受到了大炮和机枪的攻击，由于力量对比悬殊，起义失败.1月15日，李卜克内西和卢森堡被敌人俘获并杀害.敌人把卢森堡的尸体还扔进了市中心的河里.在那些血腥的日子里，柏林共有一千多名革命者被屠杀.
1月19日，在白色恐怖的气氛下，德国全国举行了国民议会而非苏维埃代表大会的选举.当选的代表绝大多数为社会民主党成员.
2月6日，国民议会在德国小城魏玛召开，一方面是为了避开柏林的骚乱，一方面是因为这里是德国文化名人歌德、席勒的故乡.
国民议会制定了《魏玛宪法》，宣布成立德意志共和国，即魏玛共和国.宪法规定人民是一国之主，“政治权利来自人民”，凡年满二十岁，不分男女，都享有选举权.宪法中还有“法律面前人人平等”、“私有财产不可侵犯”等内容.
2月11日，艾伯特当选为共和国第一任总统，谢德曼为第一任总理.
然而魏玛共和国注定是短命的.1933年，独裁者希特勒上台，共和国被第三帝国取代.德国再次滑向战争的边缘.