十九世纪三十年代到八十年代，南非的祖鲁人为了捍卫独立、保卫家园，与荷兰及英国殖民者进行了英勇的斗争，在非洲人民反抗殖民侵略的历史上写下了可歌可泣的篇章.
祖鲁人是南非土著居民南班图人的一支，居住在南非的纳塔尔、斯威士兰和莫桑比克的一些地区.1817年，恰卡成为这支南班图人部落联盟的首领.他意识到，为了对付殖民者的侵略威胁，必须团结各个部落，建立强大的军队.
恰卡把三千多个分散部落的约五十万人统一了起来，还进行了军事改革.他规定儿童从十二岁起必须接受半军事训练，十八岁起接受正式军事训练，三十五岁前不得结婚.祖鲁人传统的战术，是使用长矛、斧头与敌人单兵格斗，恰卡大胆改革，以长矛、盾牌为武器，采用密集队形的方阵、两面包抄等战术，大大提高了祖鲁人的战斗力.经过努力，恰卡建立了一支十万人的军队.
恰卡成了年轻的祖鲁王国的国王.但他执政只有十年左右，就被同父异母兄弟丁干杀害了.据说，恰卡遇害前说了最后一句告诫同胞的话：“白人就要来了.”
不过，丁干也是位有才干、有作为的国王.1838年，荷兰殖民者的后裔布尔人（意为农民）入侵祖鲁，企图夺取祖鲁人的土地.丁干率领祖鲁军民英勇抵抗，打了些胜仗.但布尔人带着大炮和牛车卷土重来，祖鲁人被打败了.丁干不得不割让大片土地给布尔人，还交了一千头牲口、一万公斤象牙给布尔人.
但是，布尔殖民者并不满足，他们勾结、收买了丁干的弟弟姆潘达，姆潘达丧权辱国，在敌人的扶植下，于1840年爬上了祖鲁国王的王位.
姆潘达的长子开芝瓦约，非常反感父亲卑躬屈膝的卖国政策，他发誓要维护祖鲁人的独立和尊严.1856年11月，祖鲁人大会决定由开芝瓦约掌管国政；1872年姆潘达死后，开芝瓦约正式登基，掌握政权.
开芝瓦约恢复了恰卡和丁干时代实行的在适龄男子中普遍征兵的制度，对青少年进行严格的军事训练.他深知用长矛和盾牌无法抵挡侵略者的枪炮，便派人带着大批牲畜去换来几百条枪和大量弹药.他让祖鲁青年去国外的钻石矿做工，用挣来的钱买回枪枝.他还雇用英国人训练军队，教祖鲁人射击、骑马.开芝瓦约用了几年时间，重建了一支四万人的军队，战士们既能使用传统的长矛盾牌，又掌握了先进的火器.
祖鲁王国的重新崛起，让殖民者非常仇视.这时，英国殖民者的势力已经取代了布尔人.1878年12月，英国殖民地总督向开芝瓦约发出了一份最后通牒，勒令祖鲁王国在三十天内解散军队，并接受英国总督的统治.
开芝瓦约严辞拒绝.他号召祖鲁人起来抗击英国人的侵略.第二年1月，一万三千名英国殖民军兵分三路，向祖鲁王国大举进攻.
开芝瓦约悄悄地将主力部队调集到伊桑德卢瓦纳附近的山中，几千人的部队秘密集结，不露声色.当英军主力开到伊桑德卢瓦纳山南坡的时候，已经十分疲惫，又骄横轻敌，因此未作防备就扎下了营寨.
开芝瓦约采取
调虎离山的战术.1月21日，他派出一支部队伪装成主力，去引诱英军.英军果然上当，派出主力追击，营地里只剩下了六个连和仅剩两门炮的一个炮兵营，加上一个土著营，大约只有两千人守卫.
开芝瓦约见英军营地空虚了，便在第二天晚上发出攻击的命令.只听一声锐利而长长的口哨“嘘——”，划破了夜色的静寂.几千名祖鲁战士呐喊着，突然从附近的山谷中跳了出来，扑向英军的营地.英军从睡梦中惊醒，慌忙迎战.祖鲁战士已经闪电般地冲到英军面前，挥舞着长矛
奋不顾身地刺杀.他们异常勇猛，有的紧紧地拽住英军的刺刀不放，直到中弹倒下为止；但后面的战士又毫无惧色地冲上去，奋力刺死敌人.英军阵脚大乱，许多人慌乱中跳进湍急的河流中，被活活淹死.
这场激烈的战斗持续了两个小时，英军伤亡一千六百多人，祖鲁军缴获大炮两门，步枪一千多支，子弹五十万发，战果辉煌.
不甘心失败的英军将兵力增加到两万人，配备了几十门火炮，向祖鲁王国进行报复.在6月1日的战斗中，祖鲁人再次挫败了英军的进攻，并打死了拿破仑三世的儿子路易.
但是，7月4日的决战却异常地惨烈.英军在平原上摆开一个五千人的方阵，以密集的步枪火力和猛烈的炮火轰击祖鲁军.祖鲁军避开正面攻击，想绕到英军的右翼猛攻，但根本无法接近火力强大的英军方阵，他们所擅长的白刃战更无法施展.祖鲁战士一批批地冲上去，又一批批地倒在血泊中.
这一战祖鲁军队伤亡两千三百多人，遭到惨败.英军占领了祖鲁王国的首府，
肆无忌惮地烧杀抢掠.8月28日，开芝瓦约不幸被俘，后来被流放到英国.
祖鲁王国从此一蹶不振，英国殖民者把它划分为十三个小酋长国，使它陷入了四分五裂之中.1887年，它被并入英国的纳塔尔殖民地.
祖鲁王国虽然只存在了七十年，但它为捍卫自己的独立和自由，不怕流血牺牲，与外国殖民者进行的
不屈不挠的斗争，将永垂史册.