利用传教，对中国进行文化侵略，是近代帝国主义侵略中国的一个手段.
公元1870年6月21日午后，天津城内突然锣声震天.随后，成千上万的市民像潮水一样，冲向坐落在三岔口的法国洋楼——望海楼.市民们
怒不可遏，放起火来，望海楼顷刻之间被烧成了灰烬.这次火烧望海楼的行动，就是当时震惊中外的“天津教案”.
天津自从开设了教堂，传教士就大肆活动.他们认为，育婴不但可以大大增加天津人对教会的好感，并且可以把女婴作为资本，引诱穷人入教，因为穷人单是为了希望从育婴堂领到一个女婴做媳妇，往往全家都来受洗.于是教堂竭力收容，谁送来孩子越多，给谁的奖赏就越丰厚，而且不问来历.这实际上是诱导一些为非作歹的人为获取不义之财而从事拐骗幼童的罪恶勾当.
天津望海楼教堂是在公元1869年落成的，里面附设有一所仁慈堂，收养了一些中国小孩.第二年初夏，仁慈堂里发生了瘟疫，几乎每天晚上都有一些人扛着几具木匣子，慌慌张张地朝乱葬岗奔去，在那里浅浅地刨个坑，把木匣子埋下，然后掩上一层浮土，又匆匆离去.白天，当地人发现成群的野狗在岗子汪汪乱叫，撕咬着幼童尸体的胳膊和大腿.没过几天，就有四十多具幼童尸体被胡乱地扔在乱葬岗，遭野狗啃吃，真是
惨不忍睹!
这些被害的小孩是从哪里来的呢?原来是一个名叫王三的人贩子拐骗来卖给仁慈堂的.这件事是偶然被发现的.有一次，天津官府抓到两个同王三接头的人贩子，从他们身上搜出了外国钞票.经过审讯，才弄清王三是受望海楼教堂里的洋教士指使专门收买幼童.这个
令人发指的消息不胫而走，立刻轰动了天津城.
6月21日上午，天津官员带人贩子去教堂对证.许多市民出于义愤，
不约而同地聚集在望海楼教堂前，要求严惩凶手.可是，教堂里的法国传教士手执洋枪、棍棒，牵着狼狗向市民扑来.市民们忍无可忍，拣起砖头石块，对准传教士和狼狗一阵猛砸，打得他们落荒而逃.
法国驻天津领事丰大业闻讯后，当即通知北洋大臣崇厚派兵镇压.崇厚不敢怠慢，连忙派兵驱散了聚集在教堂周围的市民.可是，丰大业却认为崇厚镇压不力，于是带着秘书西蒙气势汹汹地闯进崇厚的衙门.他一见崇厚就破口大骂：“听说老百姓想要我的命，那你就先给我死吧!”随后朝崇厚连开了两枪，但都没打中.
丰大业枪击中国官吏的消息传开了，
愤愤不平的几千市民聚集在街头，准备与丰大业评理.
丰大业行凶没有得逞，越发
咆哮如雷，气呼呼地冲到街头.西蒙高举利剑在前面开路，丰大业紧握手枪，向聚集在街头的人群狂叫：“谁敢挡路，我就打死谁!”
这时，刚巧天津知县刘杰带着下属高升迎面走来，丰大业不由分说对着刘杰就是一枪.刘杰急忙一闪，子弹击中了高升，高升当场死去.市民们发怒了，大声吼道：“法国领事这么霸道，我们为什么不能揍他!”他们一拥而上，抡起拳头，打死了丰大业和西蒙这两个恶棍.
当天午后，天津市民又鸣锣聚众，高举火把，把望海楼教堂、法国领事馆和四所英国教堂、两所美国教堂，统统焚毁.同时，还打死了作恶多端的法国传教士十多人，其他国籍的传教士、商人七人.
天津市民火烧望海楼教堂的正义行为，使外国侵略者大吃一惊.法国、英国、美国、俄国、德国、比利时、西班牙等七个国家的领事
狼狈为奸，共同向清政府施加压力.英、美、法三国还调集军舰，进驻烟台和天津海口示威，扬言如果不接受他们的条件，就要把天津城化为一片焦土.
软弱无能的清政府在强敌面前怕得不行，立即派直隶总督曾国藩到天津去查办，并派崇厚为钦差大臣，专程去法国赔礼谢罪.曾国藩到天津后居然颠倒黑白，要天津市民向法国人谢罪、赔款和重建教堂，还下令把天津知府、知县等二十五名官员充军治罪.他为了迅速结案，讨好洋人，不顾天津市民的正义呼声，竟杀死了无辜的天津市民十六人.
对天津教案的处理，使曾国藩的声望一落千丈.慈禧让李鸿章接替他，出任直隶总督.从此，淮军系集团逐渐压倒了湘军系，成为清朝廷的主要政治势力.