十九世纪初，拿破仑指挥的法国军队战无不胜，横扫欧洲大陆.但就在这时，传来了一个让他十分震惊的消息，法国殖民地海地爆发了大规模的奴隶暴动，殖民者快撑不下去了.这不等于是对雄心勃勃的拿破仑建立的法兰西帝国扇去的一记响亮的耳光吗？
海地位于中美洲加勒比海海地岛的西部，十六世纪初沦为西班牙的殖民地，十七世纪末被割让给法国.法国人称海地岛为圣多明各岛，所以海地那时又称法属圣多明各.岛上原有二十五万印第安人，在西班牙占领时几乎全被杀害.后来，大批的非洲黑奴被贩卖到了海地，因此，海地人大多是非洲黑奴的后代.
黑人为开发海地作出了巨大的贡献，但他们
世世代代受着殖民者的残酷剥削和压迫.到了十八世纪末，受到美国独立战争胜利和法国大革命的鼓舞，海地人民掀起了争取自由独立的斗争高潮.1790年，海地的混血种人和自由黑人（赎了身的黑人奴隶，表面上“自由”，实际上与奴隶差不多）发动武装起义，要求获得与白人完全平等的选举权.然而，由于没有提出废除奴隶制的口号，未能得到广大黑人奴隶的响应和支持，起义被法国殖民者镇压下去了.
一年之后的1791年8月，海地人民又一次举起了为自由和独立而战的旗帜.黑人奴隶们高呼着“宁死不当奴隶”、“争取自由”的口号，捣毁殖民者的豪华别墅，杀死了两千多名残暴的殖民官员和白人奴隶主，烧毁了一千多个种植园.起义军深受广大黑人奴隶的拥护，队伍像滚雪球一样越来越壮大.
在这次声势浩大的海地革命中，涌现出了一批起义英雄，其中最著名的就是杜桑·卢维杜尔.
杜桑是非洲黑奴的后代，从小受够了殖民者和奴隶主的欺辱，后来当了种植园的马车夫.好强的杜桑自学了法语，阅读了卢梭、孟德斯鸠等启蒙思想家的著作，萌发了为自由平等而战斗的思想.
海地革命爆发后，杜桑以他杰出的组织才能和军事知识，很快赢得广大起义黑奴的拥戴，成为起义军的领袖.他率领起义军打垮了法国和西班牙的殖民军，赶走了入侵的英国干涉军.1801年1月，杜桑与另一支起义军密切配合，攻下了西属圣多明各（位于海地岛的东部，今多米尼加共和国），整个海地岛获得解放.这时候，起义军已发展到近六万人.
1801年，海地的第一部宪法诞生了.它宣布永远废除奴隶制，所有的海地人，不分肤色，不论种族，一律平等.杜桑当选为海地终身总督.
拿破仑闻讯，异常恼怒，他立刻任命他的妹夫勒克莱尔为远征军总司令，命令他领兵远征，剿灭海地革命.
1801年12月，勒克莱尔率领五十五艘战舰，三万名法军，向海地岛进发了.
杜桑得到法军入侵的情报后，马上召开军事会议，制订防御计划.1802年1月29日，法国远征军到达海地岛东部的萨马纳湾.杜桑及时赶到这里视察阵地，充满激情地向起义军发出号召：“朋友们，我们要做好牺牲的准备.整个法兰西向圣多明各袭来，要对我们进行报复，要使我们重新沦为奴隶.我们至少要以行动来表明，我们不愧为自由而战的战士.”
起义军响应杜桑的号召，使用一切办法抗击法军的入侵.他们在法军登陆的地方燃起大火，烧毁粮食；在法军经过的河流中撒下毒药，切断侵略军饮水的水源；还神出鬼没地袭扰侵略者.法军饥渴难忍，人困马乏，
狼狈不堪.
勒克莱尔不甘心失败，想出了恶毒的一招.杜桑的两个儿子那时正在法国留学，勒克莱尔让杜桑儿子的老师柯斯诺带上他们作为人质，去见杜桑.柯斯诺以法国任命杜桑为圣多明各副总督和放还他的儿子作为条件，逼迫杜桑屈服.
杜桑凝视着两个
风华正茂的儿子，心如刀绞.但是，海地人民为了自由独立付出的流血牺牲也一幕幕地出现在他的脑海里.“不，我绝不能以牺牲黑人同胞来解救自己的两个儿子.”他毅然拒绝了柯斯诺的条件.
威胁利诱，都不能使杜桑就范，勒克莱尔绞尽脑汁，又想出了一个坏主意.
几天后，杜桑收到勒克莱尔的一封信，信中言辞恳切地邀请杜桑去法军军营和平谈判.勒克莱尔
信誓旦旦地说，一定保证杜桑的生命安全，“您到来之后，就会发现，没有谁是比我更诚实的朋友了.”
杜桑相信了.但是，6月7日，杜桑单枪匹马一踏进法军的军营，就被逮捕了，随即被押上军舰送往法国.
杜桑
怒火中烧，他正气凛然地斥责法国军官：“你们毁灭我，只能使圣多明各的黑人自由之树得到浇灌.这棵树会重新成长起来的，因为它已根深蒂固.”
杜桑被押到法国后，拿破仑将他关进阿尔卑斯山的一个城堡里.这位杰出的黑人领袖受尽折磨，于1803年4月7日死在狱中.
法军的残暴激起了海地人民的愤慨和斗志，全国各地的起义
风起云涌，法军陷入了
四面楚歌的困境中，加上瘟疫流行，被杀死的、病死的，占了远征军的一大半.连总司令勒克莱尔也患黄热病死在了岛上.
拿破仑知道后，破口大骂：“该死的糖！该死的咖啡！该死的殖民地!”
1803年10月，起义军攻克了法军占领的海地最大的海港——太子港.法国远征舰队载着残余的八千官兵仓皇而逃，回国途中全被英国海军俘虏.法国远征军最终全军覆没.
这一年的11月29日，海地公布了《独立宣言》.1804年1月1日，海地正式宣布独立，并恢复了印第安人的传统名称——海地，意思是“多山的地方”.
海地是拉丁美洲，也是世界上第一个赢得独立的黑人国家，它在拉美人民推翻殖民统治、争取自由解放的历史上写下了光辉的篇章.