唐朝灭亡以后，在我国中原地区相继出现了五个朝代.它们就是梁、唐、晋、汉、周，历史上称为后梁、后唐、后晋、后汉、后周，合起来称为五代.后梁和后周的君主是汉族人，后唐、后晋和后汉的君主是沙陀族人.这些朝代统治的年代都不长，合起来也不过五十四年.
五代时，还有十个割据各地的国家.它们是前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）和北汉.在这十国中，只有一个在北方，它就是北汉，建国在现在的山西境内，其他九国都在南方和巴蜀地区.因为这十个国家跟五代并存，所以历史上又把这一时期称为五代十国时期.
十国统治的年代，长短不一，其中最长的要数吴越了.早在唐朝末年，它就开始割据，直到五代结束后，它才被北宋灭亡.
吴越的创建人是钱镠（ｌｉú）.他是杭州临安（在今浙江临安北）人，出身贫穷.他从小喜爱练武.他家附近有一片空地，空地上竖有一根大木头，钱镠就经常在大木头下打拳射箭.他还带领一些儿童，自己坐在一块大石头上，指挥这些儿童排队操练.这些儿童也都听从他的指挥，操练得非常认真，很像一支小军队.
钱镠长大以后，做了盐贩子.那时候，正是唐朝晚年，战乱不断.唐僖宗时，浙西将领王郢起兵反抗朝廷.当地镇守的将领董昌招募军队前去镇压.钱镠武艺不差，就投奔到董昌部下，当了他的部将.他跟从董昌作战，很快就把这次叛乱平定了.
钱镠很会打仗.不久，黄巢带领起义军南下，到达临安.钱镠带领少量士兵，埋伏在山谷中，用箭射死了起义军先头部队的主将，杀死了起义军几百人，打了一个胜仗.
黄巢见先头部队受了挫折，没有多停留，就离开了临安.
由于钱镠镇压王郢叛乱和黄巢起义不断立功，他也很快被提升为刺史、节度使.他和董昌分据浙西、浙东，成为当地两股最大的割据势力.后来，董昌发动叛乱，自称皇帝.钱镠不服，出兵把董昌搞掉.这一来，他的功劳更大了，他也不断被加官晋爵.唐朝末年，他已被封为越王、吴王.到后梁时，梁太祖又封他为吴越王.这时，他已占据现在的浙江省全部和江苏省的一部分地区，就这样成了吴越国国王.
钱镠封了王，非常得意.他在杭州修建了华丽的王府，每次出门，车马很多，跟从的人前呼后拥，气派大得不得了.他的父亲钱宽对这种排场，很是不满.钱宽仍住在老家，每次听到钱镠来到，总是设法躲开，不愿见他.
有一次，钱镠不用车马，不带随从，步行前往老家，问父亲为什么要躲开不见.钱宽说：“我家
世世代代靠捕鱼种田过活，从来没有出过像你这样的大贵人.如今你占领了那么大的地盘，三面都是敌人，我担心将来发生大祸，连累全家.”
钱镠听了，答应一定记住父亲的话，保住自己的地盘.从此，他处处谨慎小心，力求自保.从后梁开始，中原接连换了几个王朝，吴越国总是向这些王朝称臣进贡.
钱镠很怕周围的国家前来进攻，连夜里都不敢好好睡觉.他命人做了一个小圆木枕头，叫做“警枕”.他睡着以后，头只要稍许一动，就会从警枕上滚下来，人也跟着惊醒了.
他又在卧房里放一个装有白粉的盘子，晚上想到什么，马上在粉盘上写下来，第二天再处理.他还命人通夜值班，一旦外面有人进来报告事情，立刻叫醒他，免得误事.
钱镠不但自己谨慎小心，还要求部下也保持警惕.他的住宅周围，每天夜里都有士兵打更巡逻.一天夜里，打更的士兵坐在墙脚旁睡着了.钱镠看到了，就拿起几颗铜弹子，远远地向墙上打去.铜弹子打到墙上，发出清脆的响声，把睡着的士兵惊醒了.打更的士兵知道这铜弹子是钱镠打来的，以后再也不敢麻痹大意了.
又有一天夜里，钱镠穿着便服，从北门进城.他走到城门口，不料城门早已关了.他在城外高喊开门，管门的小吏在城墙上说：“夜深了，不能开门！”
钱镠说：“我是大王派到城外去办事的，如今急着赶回城内.”小吏说：“别说是大王派到城外去办事的，就是大王亲自前来，这城门也决不能开！”
钱镠没有办法，只得绕道走到南门，方才进了城.第二天，他把看管北门的小吏召来，称赞他办事负责，赏了他一笔钱.
钱镠就依靠他的谨慎小心，保住了他的国家.在他统治期间，吴越国也没有遭到重大的战乱.
钱镠的统治稳固以后，他就设法发展农业生产.他征发民工，修建了钱塘江的堤岸和海塘，使附近的农田免受水灾.他还在苏州建立一支营田军，专门筑堤开河，灌溉农田.由于他注意兴修水利，浙江的老百姓都称钱镠为“海龙王”.
当时，江浙一带，庄稼连年丰收，米价也比较便宜，每石只值五十文钱.对江浙农业生产的发展，这个“海龙王”是有一定贡献的.