叶存仁是清代的一名官员，先后在浙江河南等地工作过，为官清正廉洁律己律人。
因为政绩卓著，叶存仁被调任省督，也就是当时的封疆大吏，叶存仁雇好船只准备赴任。
昔日的同僚们却凑在一起商量起来。有同僚就说了，叶大人在任期间，对我们十分关心和照顾，如今调走了，我们怎么也得表示表示呀。也有的同僚很直白地表达愿望，叶大人在省里工作，希望以后能得到他的提拔。可同僚们只是商量着，谁也不敢动真格的，为什么呢？原来叶存仁从不肯接受任何形式的贿赂，所以礼物凑上来，却不知道怎样送出去。有位师爷比较机灵，如此这般面授机宜，同僚们纷纷赞同。
同僚们来到江边给叶大人送行，船只装备妥当，可临开船时，船家却说船坏了需要修复。于是，叶存仁就和同僚们坐下来一边叙旧一边等待着。直到天完全黑下来，船只才修好，叶存仁向同僚们告辞，登船离去。
船开得不快，慢悠悠地行驶着。夜色中，岸边有一艘大船快速追上来。叶存仁觉得奇怪，细看船上竟是跟随自己多年的师爷。
师爷拱着手诚恳地说：“叶大人待我们恩重如山，实在无以为报，这是我们的一点心意，请叶大人无论如何也要收下呀。”叶存仁借着月光看到大船上载着几只沉重的大箱子，心里马上就明白了。
叶存仁马上阻止大船靠近，严肃地对师爷说：“你们的心意我领了，但是礼物坚决不收，你跟随我多年，怎会不知我的秉性呢？”师爷急忙说道，就是因为熟知您的秉性，才出此下策呀。原来，那些同僚们认为叶存仁白天不肯收礼，一定是怕别人看到会有麻烦，便商量好晚上送。于是买通船家，推迟船行时间，然后趁着夜色，再用大船装满礼物赶过来。同僚们想得很美，晚上送过来，人不知鬼不觉的，叶存仁盛情难却一定会收下。
叶存仁看到同僚们用心良苦，的确不忍再说他们，但也不肯收下礼物。他让手下拿来笔墨纸砚，就着月光写下一首诗交给师爷，“你们的心意我领了，我的心意就在诗里面。”
师爷只好乘船带着礼物返回，同僚们展读那首诗，“月白风清夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏己知”。诗的最后一句很明白，不是害怕别人知道，而是害怕自己知道。因为那是明知故犯，所以自知更可怕。
如果每个人都能做到“畏己知”，那么，便会人人自律，社会和谐。