“土木之变”后，造就了明代杰出的民族英雄于谦.
千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲.
粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间!
于谦这首《咏石灰》诗，明白晓畅，脍炙人口，是对他自己一生的事业成就、道德情操的生动写照.
于谦是浙江钱塘（今杭州）人，受封过“少保”官衔，所以又称于少保.他自幼性格刚强，志向远大，特别崇拜南宋民族英雄文天祥.他公元１４１９年中进士，宣德年间做御史，巡视江西，平反冤案，升为兵部右侍郎，又先后出任河南、山西巡抚.他到处访贫问苦，兴利除害，为百姓办了不少好事.
于谦对于权贵，从不阿谀奉承.每次到北京办事，他都空着手，不带礼品.当时北京的权贵们，接受地方官员的贿赂，成了风气.于谦对此非常不满，他还写了首诗，其中两句是：“清风两袖朝天去，免得闾阎（街坊里巷）话短长.”意思是做人要清清白白，免得遭人说长道短.“两袖清风”从此成为常用的成语.
后来，王振专权，误将于谦当作另一个得罪过他的、姓名相似的御史，因而指使同党诬陷他，将他关入大狱，准备处死.以后王振知道搞错了，放于谦出狱，但还是要贬他的官.山西、河南成千的官员百姓跑到北京上书，请求让于谦留任，他才回到河南巡抚的任上.
公元１４４８年，于谦到北京任兵部左侍郎.第二年，就赶上瓦剌入侵与土木堡之变.八月下旬，从土木堡逃回京城的残兵败将，带回大军惨败、皇帝被俘、瓦剌军很快要打来的坏消息，上自皇室，下至百姓，都惊呆了，不知如何应付.愁云惨雾，笼罩着京城.
皇太后匆忙让明英宗的弟弟郕（ｃｈéｎｇ）王朱祁钰监国（暂代皇帝管理国家），召集大臣商议守卫京城的事.侍讲学士徐有贞迫不及待地发言，说是他观察天象的变化，明朝气数已尽，不是瓦剌的对手.不如迁都南京.
于谦非常气愤，大声斥责道：“谁说迁都，就先砍掉他的头!京城是国家的根基，一旦放弃，整个国家就完了.大家不记得南宋灭亡的惨痛教训了吗?”
于谦的话义正词严.他坚守北京的主张得到了许多大臣的拥护.
但人心还没有安定，局面仍然混乱.一天，王召集朝臣议事，大伙儿
痛哭流涕，要求宣布王振颠覆国家的罪行.王没有明确表态，却转身走进内宫.大臣们则越说越激动，跟着拥入宫门.王不得不同意抄王振的家，却派王振的同党、也是宦官的马顺去执行.马顺这时还
狐假虎威，吆喝着要将大臣们赶出宫去.愤怒的人群抓住马顺就是一顿痛打，不一会就把他打死了.但愤怒的大臣们仍然大喊大叫，局面大乱.王面色惨白，可又脱不了身.
这时，于谦挡住众人，挺身而出，说：“殿下不要走.王振是罪魁祸首，不严惩不足以平民愤.群臣也是一颗为国家的心.请殿下明确宣布王振的罪恶.”王依从于谦的话做了.众人这才满意地散去.
为消除
群龙无首的混乱局面，于谦与群臣一道劝王赶快登基，皇太后也是这个意思.九月，王做了新皇帝，称代宗，年号景泰.于谦升任兵部尚书，负责守卫京城.
于谦迅速采取措施，迅速加强京城的防务.同时调取辽东、山东、河南、南京等地的明军，火速赶到北京参加守卫.又命令工部急速调集粮草物资，赶造衣甲器械，做为准备.
也先想以送回英宗皇帝为诱饵，引诱明朝讲和.于谦力排众议，没有上也先的当.十月间，也先再也等不住了，挟持着明英宗，攻破紫荆关，打到北京城下.大营就安在西直门外.
于谦立即召开军事会议，讨论对策.大将石亨主张避开敌兵的锐气，军队全部撤进城里，城外坚壁清野.等敌军疲惫了再去打他.
于谦表示反对，他说：“我军退缩，敌军会更加轻视我军.现在各地征调来的勤王大军已有二十多万，应该乘敌军立脚未稳，主动出击，打掉他的骄气.”
于是，北京九座城门之外，都建立起明军的阵地，将士们怀着报仇雪耻、保家卫国的决心，
同仇敌忾，斗志昂扬地准备与入侵敌军作殊死战斗.
于谦将兵部的事务交给副手，亲自率领人马，列阵于德胜门外，抵挡也先正面的大军.他下令：开战后，带队将领不顾部下率先后退的，斩将领.部属不听将领指挥擅自撤退的，由后队将士将前队官兵斩首.
也先没有料到，他会遭到北京军民空前顽强的抵抗.在德胜门，也先遇到埋伏，损失了一万多骑兵.在西直门，瓦剌兵遭到都督孙镗与赶来的援兵的围攻，落荒而逃.好多地方，老百姓勇敢地参加了战斗，他们爬到房子上，用砖瓦投掷瓦剌兵.到处是英勇杀敌的悲壮场景.
也先在北京城下硬撑了五天，吃了好多败仗，而明朝各地援军还源源不断地开来，形势对他变得非常不利.他只好挟持着朱祁镇，逃出关去.
京城保卫战取得了辉煌胜利！于谦乘势收复了关内大片失地，并调兵遣将，加强了各边关的守卫力量.
第二年八月，也先见明朝政治已经安定，明英宗在他手中再也没有用处了.便将明英宗放了回来.
于谦性情刚烈，所以得罪的人不少.那个主张逃跑、被他斥责的徐有贞，还有企图讨好于谦反被于谦责备的大将石亨，都很痛恨于谦.
公元１４５７年，明英宗在宫中不耐寂寞，在徐有贞、石亨等人的策划下，发动政变，重登皇位，废除了明代宗.明英宗对于支持朱祁钰做皇帝的大臣们，恨之入骨，加上徐有贞、石亨等人说了于谦很多坏话，竟将这位忠心耿耿、功勋卓著的忠臣杀害了.