严顺开是中国唯一获得“卓别林金手杖奖”的喜剧表演艺术家。1981年主演《阿Q正传》时，已经44岁。在拍阿Q去尼姑庵偷食萝卜翻墙逃跑被狗追的这场戏时，不慎摔断了肋骨，而打上石膏的他，“披挂上阵”，导演说再怎么也得休养几天，他回答：“我这不是好好的吗？”事后，有位青年演员问他为何不爱惜身体，他说：“其实，人到中年，更应该爱护自己，但不能让整个剧组等我一个人，更不能因为我而影响拍摄进度呀。”
2009年，72岁的他担纲电视剧《我的丑爹》的主角，有一场跌跌撞撞步入海水中捡垃圾的动作戏。深秋季节的海水冰凉刺骨，剧组担心身患高血压的老人承受不住，打算減少戏份，严顺开一挥手，说：“事先是怎样安排的，就怎样去演，我不需要特殊照顾。”从早上8点一直拍到深夜，他硬是坚持了下来，连他自己都记不得下了多少次水。
严顺开是将小品搬上银屏的先驱。2008年春晚剧组诚恳邀请，被其电话婉拒。最后干脆寄来两个剧本任他挑选，但严顺开还是忍痛割爱。有人问这样的机会别人求之不得，他为何要放弃？严顺开说：“我上过8次春晚，内心也很想多上几回，可是，我那身体不大好的老伴该怎么办呢？”原来，他是担心老伴缺乏照应。
在严顺开看来，为了艺术，再苦再累也得坚持；而为了家庭，必要的时候，亦可选择放弃。