冷战开始以后，西欧虽然在美国的经济援助之下，渐渐恢复了元气，可是面对苏联
信誓旦旦要在全球实现共产主义的宣传，不免
忧心忡忡.
1948年初，捷克斯洛伐克的政权变更，加入了社会主义阵营，希腊、土耳其的局势也
岌岌可危.西欧如同
惊弓之鸟，
惶惶不可终日.英国外交大臣贝文
心急如焚，禁不住大声疾呼：西欧正面临被苏联颠覆的危险.为保卫西欧的安全，各国应该联合起来，建立西欧联盟.贝文的呼吁立马得到了法国、比利时、荷兰、卢森堡四国的响应.3月17日，五国经过协商，在比利时首都布鲁塞尔签署了《经济、社会、文化合作和集体防御条约》，又称《布鲁塞尔条约》.条约规定，当任何成员国遭到侵略时，其他成员国必须给予一切援助.条约虽然宣称旨在防止德国可能的侵略，可是当时的德国已是
手无缚鸡之力，所以该条约显然是把苏联当作了假想敌.紧接着，五国成立了西方联盟防御委员会和以英国元帅蒙哥马利为首的作战司令部，并且着手加强装备，进行各种军事演习.
《布鲁塞尔条约》的签订并没有完全消除西欧各国心头的不安全感.当时整个西欧只有十四个师的兵力，其中还包括了美国的两个师.而苏联与东欧连成了一片，拥有二百一十个师的大军.他们感到依靠自己这点单薄的力量难以抵御苏联，还得寻找一个能和苏联抗衡的有实力的伙伴，而这个理想伙伴非美国莫属.
同年6月爆发的“柏林危机”，更加坚定了西欧联合美国的决心.而美国早就想把军事触角伸向欧洲，这样既可加强对西欧的控制，又能遏制苏联势力的扩张，实现自己称霸世界的野心.如今西欧亲自登门来寻求自己的军事保护，美国哪肯放弃这千载难逢的机会.于是，双方一拍即合.1948年7月6日，美国、加拿大与《布鲁塞尔条约》的五个缔约国在华盛顿举行会议，讨论建立北大西洋安全体系问题.为了防止苏联间谍窃取情报，会议采取英国外交部的保密制度，分发的文件减少到最低限度，由特别信使传送，讨论的议题绝对禁止在电话中交谈.在长达八个月的会议上，西欧和美国讨价还价，争吵不断，最终达成了一个包括序言和十四项条款的《北大西洋公约》.
1949年4月4日，美国、比利时、加拿大、丹麦、法国、意大利、卢森堡、挪威、荷兰、葡萄牙、英国、冰岛等十二国代表聚首华盛顿，在美国国务院签订了《北大西洋公约》，宣布成立北大西洋公约组织，英文缩写ＮＡＴＯ.条约声明北约将联合一切力量“进行集体防御及维持和平与安全”，矛头直指苏联及东欧各国.条约规定，“对一个或数个成员国的武装攻击，应视为对全体成员国的攻击”，每一成员国应采取必要的行动，包括使用武力，援助被攻击国，“以恢复并维持北大西洋区域的安全”.
美国总统杜鲁门出席仪式并讲话，盛赞这个公约是“真正的睦邻措施”，并把十二个国家比作十二家户主，还说“这个公约是一个反侵略的盾牌……我们希望用它来防止第三次世界大战，如果在1914年和1939年有这样的公约存在，那么曾把世界推入两次战争浩劫的侵略行为就不会发生了”.北约是一个政治、军事联盟，总部设在巴黎.北约的最高权力机构是北约理事会，第一任秘书长——北约的最高领导是英国的伊斯梅勋爵.北约的主要作战机构是欧洲盟军最高司令部，第一任总司令是美国的二战英雄艾森豪威尔将军.伊斯梅勋爵有一句名言，非常形象地说明了北约最早的作用：“赶走俄国人，请来美国人，压制德国人”. 北约的成立立刻遭到了苏联的强烈谴责，苏联认为北约的建立是为新战争做准备，而且与《联合国宪章》背道而驰.西方国家不顾苏联的反对，不断加强北约的军事实力和扩充北约的组织成员.到1951年底，北约组织的军事力量已增加到三十五个师，三千架飞机，七百艘舰艇.1952年希腊和土耳其加入北约.1955年5月6日北约又接纳了联邦德国，并允许它重新拥有军队.1982年，西班牙也正式加入北约.从而在欧洲大陆形成了一个遏制苏联的包围圈.
北约
咄咄逼人的气势令苏联深感不安.苏联意识到：只有建立实力强大的军事集团，才能和北约
分庭抗礼.于是苏联针锋相对，联合阿尔巴尼亚、保加利亚、匈牙利、民主德国、波兰、罗马尼亚和捷克斯洛伐克等七国，于1955年5月14日在波兰首都华沙签署了《友好合作互助条约》，简称《华沙条约》.华约组织的总部设在莫斯科，建立了华约最高决策机构——政治协商委员会以及武装部队联合司令部.
北约和华约的成立，标志着欧洲从此进入两大阵营、两种社会制度、两大军事集团对峙的时代，美苏冷战全面铺开，欧洲彻底分裂，东西方彻底分裂.