1889年4月20日，希特勒出生在奥地利一个海关职员的家里.少年时期的他只对绘画和历史感兴趣，尤其是历史老师利奥波德·帕奇，一个狂热的日耳曼民族主义者，用慷慨激昂的词句讲述恺撒、拿破仑、俾斯麦的传奇经历时，希特勒仿佛穿越了时空，融入了那些令他神往的年代，狂热的民族主义倾向在他的胸中孳生、膨胀.
1907年，十八岁的希特勒来到奥地利的首都维也纳.他既无一技之长，又蔑视体力劳动，所以一事无成，有时只得靠施粥站的粥汤维持生命.维也纳美丽的风景和他窘迫的生活形成了鲜明的对照.后来希特勒自己承认，在维也纳的四年是他一生中最黑暗的时期.不过，
穷困潦倒的希特勒竭力克制着自己，不抽烟，不喝酒，不和
不三不四的女人来往，将大量时间用在读书上，知识倒是长进了不少.
1914年第一次世界大战爆发，在德国对法国宣战的同一天，8月3日，他向德国巴伐利亚国王路德维希三世上书，请求加入巴伐利亚军队.如愿以偿的希特勒在战场上全力拼杀，1914年12月获得一枚二级铁十字奖章，升为下士；1918年8月又获得一枚一级铁十字奖章，这使希特勒感到无比的荣耀，因为在德军中，将一级铁十字奖章授予一名普通的士兵是极其罕见的.
获得一级铁十字奖章后不久，希特勒在战场上被毒气熏得双目暂时失明，只得住进了医院.在医院中，他得到了德国战败的消息.
噩耗传来，躺在医院病床上的希特勒感到是那样的无依无靠.1918年冬天对他来讲是一生中最寒冷的冬天，头上缠着厚厚的绷带，双目不知道能否复明，他如此忠诚、热爱和崇拜的德意志帝国战败了，虚弱的身体仿佛再也担负不起生活和命运的沉重，他面容憔悴，形同僵尸.
终于等到了揭开眼睛上的纱布、走出医院的日子，希特勒仍然穿着军装，来到慕尼黑，返回了他原先的部队.这段日子他自己认为已经把一切都想通了：那些在后方发国难财的犹太人，以及通过犹太知识分子搞国际阴谋的布尔什维克党人，在背后捅了德国一刀，并把它按倒在地.否则，如此优秀的德国人怎么会输掉这场战争呢?他狂热地认为自己的责任，是要把德国从这场灾难中拯救出来.
团里的一些军官对他十分赏识，认为他是一个有思想的人，于是让他当了一名专门为部队收集地方上政党活动情报的特务.听了许多他认为毫无见解的政治言论后，1919年9月，希特勒却发现了新大陆.
德国工人党是一个不起眼的小党.有一次，希特勒在该党的一次集会会场里听演讲时，他还没有怎么激动，但离开的时候，党的领袖之一安东·德莱克斯勒塞给他一本名为《我的政治觉悟》的小册子.第二天清晨，他仔细阅读小册子时突然发现，这个只有不到一百名党员的小党，其主张与他自己的观点惊人地吻合，同样是反对犹太人，同样是反对使德国堕入深渊的“十一月罪犯”
希特勒像苍蝇找到了臭肉，马上加入这个政党，成为党的第七名委员，并担任了该党的宣传工作.
1920年2月，德国工人党在慕尼黑举行了第一次大会，希特勒当仁不让，前窜后跳地操纵了这次大会.他提出了《二十五点纲领》，提出全体德意志人民联合起来，建立一个幅员更广大的“德意志国家”，收回德国原有的殖民地，废除凡尔赛条约等主张.他的长篇大论受到了多数代表的极力赞扬，会场不时爆发出
惊天动地的狂欢声.这次会议后，德国工人党名声大振，希特勒也被同党视若神明.希特勒自己也
得意洋洋地认为，德国工人党从此“摆脱了小俱乐部的狭隘束缚，第一次对我们时代的最有力的因素——舆论发生了决定性的影响”.
这次大会是希特勒竭力显示自己的舞台，他俨然成为党的重要人物.会议结束后，他全身心投入到他的“事业”之中，拼命地拉拢、诱使一切对社会不满、对前途渺茫的人加入德国工人党，组织退伍军人和盲流人员加入该党的准军事组织——冲锋队，用极富煽动性的演讲和天才的组织能力，把一些所谓的“志同道合”者聚集到自己的周围，用疯狂的热情感染他们，使他们心甘情愿接受他的独裁统治，戈林、赫斯、罗森堡、罗姆，这些后来的法西斯魔王这时聚拢到他的身边.
同年4月1日，德国工人党正式改名为“德国国家社会主义工人党”，将德文National (民族的，国家的)Sozialistisch (社会主义的)两词缩写成Nazi，这个令全世界胆寒的“纳粹党”名称便出现了.
纳粹党的党旗也是希特勒的杰作，红底白圆心，中间一个字.它在古代的东方被用做符咒或宗教标志，视为火或太阳的象征，如来佛胸前就有一个金色的字，希特勒赋予这个字新的含义.后来，在他臭名昭著的斗争纲领《我的奋斗》中，他是这样解释的：“红色象征
我们这个运动的社会意义，白色象征民族主义思想，字象征争取雅利安人胜利的斗争的使命.”
他还用党的经费购买了一家快要倒闭的报纸——《人民观察家报》，作为纳粹党的机关报，使纳粹党的影响扩大到整个巴伐利亚(在今德国南部).
希特勒在党内的独断专行于1921年达到了新的高峰，7月11日，希特勒宣布退党并提出最后通牒：让他入党的条件是让他担任党的第一主席，并享有指挥一切的权力.党的委员们认输了，他们知道，希特勒是党内最好的演说家，最出色的组织家，活动经费最主要的募集者.没有他，政府和军队就不会支持纳粹党，没有他，也就没有纳粹党.
希特勒回来了，同时带回“领袖原则”作为党纪.从此，任命取代了选举，希特勒也自称“元首”，成为纳粹党惟一的领袖.这个专制魔王开始给世界带来无穷的灾难.