二十世纪六十年代中期，捷克斯洛伐克的经济陷入了困境，通货膨胀加剧，市场供应不足，人民不满情绪日益增长，要求改革的呼声也越来越高.
1968年1月，杜布切克出任捷共第一书记，他顺应民情，积极倡导改革.不久，捷共中央全会通过了《行动纲领》，提出了建设“富有人性的社会主义”的口号.一场广泛而深刻的政治经济改革在国内展开了.
由于政府放松了新闻检查，报纸和电台很快活跃起来，人民参与政治的热情也迅速高涨，特别是广大知识分子，他们对社会各个方面的问题进行了热烈讨论，提出了许多批评和建议.
一时间，全国出现了一种思想解放、舆论自由的激动人心的局面.这就是深得人心的“布拉格之春”.
就在捷克人民陶醉在改革的春风之中时，一场来自克里姆林宫的严寒悄悄向他们袭来.“布拉格之春”引起了世界的极大关注.但苏联则
忧心忡忡，生怕捷克的离经叛道之举会导致整个华约集团的崩溃.
苏联领导人勃列日涅夫企图逼迫杜布切克终止捷克民主改革进程.可是，杜布切克坚决顶住压力，不愿屈服.
恼羞成怒的勃列日涅夫决定
冒天下之大不韪，用武力平息“布拉格之春”，扑灭人们对民主自由的追求和向往.
1968年8月20日晚十一时.距捷克斯洛伐克首都布拉格市中心仅六公里的鲁津机场上空，飞来一架苏联民航客机.机场值班人员突然接收到苏联客机发来的信号：由于飞机发生机械故障，要求允许紧急降落.情况紧急，机场的值班人员没有犹豫，立即发出信号：同意迫降.并采取措施，引导苏联客机在机场降落.
奇怪的是，客机安全降落后，没有停在跑道上，而是直接开到机场指挥塔附近.更让值班人员惊讶的是，从飞机上下来的不是被事故吓坏了的旅客，而是几十名荷枪实弹的苏军突击队员.他们以
迅雷不及掩耳之势制服了值班人员，控制了机场的指挥系统.
几分钟之后，一架架装载着坦克和士兵的苏联安东诺夫式巨型运输机，在突击队员的指挥下，以每分钟一架的速度降落在鲁津机场.大量的坦克、装甲车和士兵，从飞机的肚子里爬了出来.
这支空降坦克部队，在苏联驻捷大使馆小车的引导下，高速冲向布拉格，迅速控制了全市各个战略要地，并包围了捷共中央大厦和总统府.
与此同时，苏联、东德、保加利亚、波兰和匈牙利五个国家出动了二十四个师，在无数飞机、坦克的簇拥下，从四面八方越过捷克斯洛伐克边界，占领了捷克斯洛伐克的各个战略要地.不到二十四小时，整个捷克斯洛伐克就沦陷了.
当入侵的消息传进捷共中央大厦时，捷共中央主席团正在开会.大家又震惊又愤怒.杜布切克立刻起草了一份《告全国人民书》，谴责了苏联的侵略行径，号召全国人民保持平静，不要抵抗前进中的外国军队.没过多久，手持冲锋枪的苏军士兵冲进捷共中央大厦，扣押了杜布切克和他的战友们.
面对苏军的侵略，捷克斯洛伐克人民在各地展开了各种斗争.布拉格的市民涌上街头，举行游行示威，并高呼“我们不愿屈膝求生”、“你们有坦克，我们有真理”等口号，还组成人墙阻挡苏军坦克前进.青年们把讽刺苏军的漫画和标语贴满了首都布拉格的
大街小巷，还在苏军坦克上画上法西斯标志.为了让苏军迷路，布拉格市民纷纷摘下路标门牌，使布拉格成为全世界惟一一个没有路标和门牌号的首都.
在黑洞洞的枪口下，杜布切克等党政主要领导人被带到了苏联“会谈”.由于杜布切克拒不放弃改革主张，谈判一度陷入僵局.最后，捷方在苏方的威胁和分化下，签署了一个妥协性文件，使苏联的武装入侵有了冠冕堂皇的理由.
仅仅活跃了八个月的“布拉格之春”终于在严寒中夭折了!